美國的中國事務觀察家說，他們最關注的是19大是否指定了習近平的接班人， 因為這不僅關係到中共權力的有序過渡，還關係到習近平是否會走向獨裁，而且這種獨裁是否會造成高層派系反彈從而引起政治不穩甚至危及中共的生存。
美國人關注19 大是否會指定接班人
加州大學聖地牙哥分校美國著名中國問題專家謝淑麗（Susan Shirk）教授星期一在該校在華盛頓舉行的一個有關中共19大的研討會上說，19大要回答的最關鍵問題是，習近平是否會遵循他的前任們的做法，選點接班人，和平移交權力，還是打破慣例，在2022年後繼續掌權？
她說： 「這是我們應該要關注的。是否有較為年輕的接班人被挑選為政治局常委，這在我看來是最重要的事情。」
謝淑麗在柯林頓總統時期曾任負責東亞事務的副助理國務卿。她解釋說，如果19大是一次符合慣例的大會， 就應該指定生於1960年代後的「第六代」領導人，因為只有這樣，第六代領導人才能在2022年後，做滿兩屆。
現在大家競猜的常委名單中只有兩人符合條件：一是現任政治局委員兼廣東省委書記胡春華，另外一個是現任重慶市委書記陳敏爾。現在這兩個人都進了19大剛剛公佈的新一屆中央委員的名單。
胡春華的高位被認為是「隔代」指定的，陳敏爾被認為是習近平的親信，如果入常，將是越級提拔。
有報導說， 習近平可能會背離前領導人鄧小平為防止獨裁和權力過分集中而制定的一些權力和平移交的制度和規範， 例如，隔代指定接班人、領導人非終身制以及集體領導制度。
前中紀委書記、習近平的政治盟友王岐山是否留任一直被認為是個風向標，不過，現在可以看出，王岐山已經從中央委員的名單中退出。
不指定接班人或遭遇「 精英政變」
謝淑麗認為，習近平如果打破指定接班人的慣例，會遇到高層派系的抵觸。
她說：「如果沒有的話，習近平就是向領導層的其他成員發出這樣的一個信息，他計劃或是考慮10年後繼續掌權，而這會在黨員中造成很大的焦慮。因為這些制度和準則很重要，並不是因為鄧小平說其重要就重要，而是這代表了其他政治人士的利益，這不僅與他們的職業生涯有關，他們能否繼續往上升？同時也與他們的安全利益攸關，他們不會突然被清洗，被踢出局？」
謝淑麗解釋說，如果不指定接班人，那就意味著習近平要打破慣例而繼續掌權，未來五年有可能遭遇她所說的「精英政變」，從而會動搖中國的穩定。
她還說，很多威權國家就是高層裂變造成的。她預計，如果中共最高層不解決權力分享問題，可能會危及中國共產黨的生存。
謝淑麗在為這次研討會上事先準備的報告中寫道：「如果習近平和他的同事們在這一過渡期間不能好好解決權力分享進程的問題，未來十年黨可能無法生存下去。」
做習的接班人或許不值得舉杯慶祝
19大中央委員名單顯示，習近平和王岐山將自己的很多追隨者安排進了關鍵的位置。但是，加州大學聖地牙哥分校政治經濟學副教授史宗翰（Victor Shih）在同一個研討會上指出，習近平高度集權後，並不意味著中國就可以像一架「上好了油的機器」，運作良好。
他說：「他對別人的懷疑會更加嚴重。如果你是獨裁者的話，你對別人可以會推翻你的擔心會愈加嚴重，因為信息不對稱，你不知道你的敵人是誰，包括你可能會清洗你先前的盟友和追隨者。」
他說雖然習近平在19大前清除了反對者，但是新的反對者可能會產生，而這樣的反對者可能是他先前的盟友。這些斯大林和毛澤東都曾經做過。他還說，如果他是陳敏爾，他應該不會為被提拔進入常委而舉杯慶祝。
史宗翰還說，高度集權或是獨裁造成的另外一個問題是，獨裁者不太可能會制定好的政策，因為政策制定會變成「回音室」。如果獨裁者事先透露自己在政策決策上的喜好，因為擔心受到懲罰，沒有人敢反對。他舉例說，中國的「一帶一路」存在問題，但是底層官員，甚至學者只是一味地讚美。他說，未來五年，習近平會遇到很多類似的問題。
史宗翰說，高度集權的第三個問題是，高層官員中沒有人有動力去進行政策創新，因為無論你做得好，做得不好，你上升的空間都很小。他說，在中國，習近平掌控了領導小組，給高層官員留下制定政策的空間很小。如果他們在這個很小的空間內發揮主動性，也有可能被看作是背叛， 為了防止這樣的誤會產生，高層官員在自己管轄範圍內發揮主動性、創造性的可能性就很少。
