在英國流傳著一種說法，聲稱18世紀起殖民印度的將近200年間，對大英帝國毫無經濟利益可言，統治印度的成本過高，帝國甚至賠錢經營，所以帝國能在印度維持這麼久的統治已經是一種「仁慈」。但印度著名經濟學家帕尼克的研究推翻了英國人的無稽之談，也揭穿大英政府對殖民地巧取豪奪的世紀騙局。
尼赫魯大學（Jawaharlal Nehru University）教授帕尼克（Utsa Patnaik）檢視印度近兩個世紀的稅收和貿易詳細數據，計算出在1765年至1938年期間，英國神不知鬼不覺從印度掠奪的金錢總數至少45兆美元（約新台幣1256兆元）。這是一個相當驚人的數字，45兆美元相當於近年英國年度國內生產毛額（GDP）的17倍。
經濟人類學家希克爾（Jason Edward Hickel）引述帕尼克的研究，在半島電視台（Al Jazeera）刊文指出，印度對英國來說猶如下金蛋的鵝，英國透過對印度橫征暴斂，獲得進口戰略資源與發展工業革命的龐大經費，成就了日不落帝國的崛起，但被掏空的印度卻人均收入幾無成長，平均預期壽命下滑。
若印度當時能將被掠奪的財富投資己用，或許發展軌跡會有所不同，成長為更富強的南亞國家，人民免於遭受數百年的窮困飢餓。
印度如何被大英帝國掏空？
東印度公司壟斷時期
在英國殖民印度之前，英國人購買印度生產的紡織品與米穀時，都是以正常的方式交易給付。1765年，英屬東印度公司壟斷全印度的貿易控制權，並順利成章成為實際控制印度的主宰者後，一切掏空操作都發生在貿易過程當中。
東印度公司開始在印度徵稅，並狡詐地將稅收大約三分之一用於支付英國從印度進口貨品的開銷。換句話說，英國人自從統治印度之後，就不再從口袋掏出真金白銀購買印度貨品，而是直接讓繳稅的印度人民替英國商人買單。這是一個歷時逾百年的大規模盜竊騙局，當時大部分印度人都被蒙在鼓裡，因為他們不知道徵稅當局與購買印度產品的英國進口商，都是東印度公司。
大英帝國免費騙取的印度貨品，大部分進口到英國境內販售，其餘則以更高的定價轉口賣向世界各地。最重要的是，英國透過以零成本獲得的印度商品，賺取比商品原價值更多的金錢，這些轉口交易的所得收益，被英國用來向歐洲購買鐵、焦油和木材等推動工業化的關鍵原料。因此希克爾斬釘截地指出，英國工業革命確實很大程度上奠基於對印度殖民地的系統性掠奪。
英屬印度淪為欠債之地
1858年，由於印度民族起義反抗東印度公司統治，東印度公司壟斷地位瓦解，向女王移交控制印度的實權，使印度進入英國政府直接管理的英屬印度時期。殖民當局允許印度本土生產商直接將其產品出口到其他國家，但大筆真金白銀鉅款仍流向倫敦。
英國是如何做到暗搶財富？首先，殖民當局規定，任何想從印度購買商品的人都必須使用英國官方發行的特殊紙幣，而這些紙幣只能在倫敦用真金白銀換取。因此，任何國家的進口商都需要向倫敦支付黃金以獲取紙幣，再把紙幣支付給印度本土商人。其次，印度本土商人不能夠直接花用特殊紙幣，必須持紙幣到殖民地辦公室兌換成「盧比」（rupees），而「盧比」即來自印度人民上繳的稅款。
希克爾指出，實際上印度本地社會完全沒有從開放貿易中得到報酬，人民再度被殖民政府欺騙了；而英國獲得所有本應直接交付給印度人的黃金和白銀。在這種殖民制度之下，就算印度與世界其他地區維持驚人的貿易順差，也不可能收入成長。印度的實際收入全部被英國殖民政府盜取，其帳目出現「假赤字」也就毫不意外。
很多人以為，英屬印度後期虧損連連，足以證明印度使英國無利可圖。真相恰恰相反，印度是英國的金雞母，英國長期偷取屬於印度生產者的大量收入，並製造其帳面上的「赤字」，迫使印度向英國舉債借款。結果，印度全民被迫向其殖民霸主求取完全不必要的債務，進一步鞏固英國對當地的控制權。
日不落帝國擴張的資金來源
希克爾表示，英國同時利用印度帶來的意外鉅款，大肆向外擴張，例如，1840年代入侵中國和1857年鎮壓印度叛亂的資金，就是王室直接從印度納稅人那裡拿走的錢，正如帕尼克所說：「英國在印度以外發起征服戰爭的費用，一直主要或全部由印度承擔。」
不僅如此，英國還把這筆錢投資在歐洲、加拿大、澳洲等白人殖民定居的地區，所以從印度剝奪的財富不僅促進英國工業發展，還推動了許多西方地區的工業化。
如果印度沒被剝削……
英國的歷史學界與政界，常有人提倡對殖民歷史樂觀的看法。保守派歷史學家弗格森（Niall Ferguson）聲稱，英國殖民時期有助於印度「發展」，卡麥隆（David Cameron）擔任首相時，也說過英國統治對印度有幫助。這使英國大眾產生自我感覺良好的想像，根據2014年YouGov一項民意調查，英國50％民眾認為殖民主義對殖民地有利。
然而，在英國統治印度的整整200年歷史，印度的人均收入幾乎沒有增加，在19世紀後半葉，印度全境收益暴跌將近一半。從1870年到1920年，印度人的平均預期壽命也下降五分之一，數千萬人死於飢荒，只因當時印度農民被要求大規模種植罌粟、提煉鴉片，壓縮種植糧食作物的空間。
希克爾認為，英國才沒有讓印度獲得應有的發展，反倒是印度成就了英國的輝煌。他惋惜地指出，如果印度沒有遭到大肆轉移財富，順利把殖民期間的稅收和外匯收入用於發展，歷史可能會有所不同，印度很可能已經成為經濟大國，人民免於遭受幾個世紀以來的貧窮和苦難。
「英國並非基於仁慈的惻隱之心，才繼續殖民控制印度，而是為了掠奪。英國工業發展崛起，也並非像我們教科書所寫的那樣，藉由蒸汽機發明和強大的體制自然興起，反而是仰賴暴力與從其他國家人民身上盜竊而來。」希克爾寫道。
