當彼此都無法摸清對方真正意圖
臺灣是一個弱小的民主國家，卻面對強大的中國共產體制的逼迫，但是有美國隔著大海撐腰。古巴是一個弱小的共產國家，卻威脅到一個強大的美國民主制度，不過有蘇聯隔著大洋壯膽。臺灣與古巴都是國際强權政治和現實主義的一顆棋子，任憑大國擺佈。
臺灣距中國福建省的最窄距離為130公里，古巴與美國隔著144公里的海峽，相差不大。如果中國或美國有意拿下島國臺灣或古巴，各自的長程導彈可以急速橫越海峽，密集攻打兩個彈丸之地，要夷為平地，根本輕而易舉。只是，不看僧面，看佛面，打狗也得看主人。目前的美國與當年的蘇聯都擁有核子武器，毀滅性的戰爭一觸即發。
事實是，即使古巴在1962年危機期間擊落一架飛越領空的美國U-2偵察機，甘迺迪總統也未興師問罪。根據艾利森1971年出版的《決策的本質：解釋古巴飛彈危機》（Essence of Decision: Explaining the Cuban Missile Crisis），其中關鍵是，甘迺迪難以掌握蘇聯領導人赫魯雪夫到底會如何回應美國的戰爭行動，特別是在東西柏林之間。
對北京來説，臺灣的地位無異美國的古巴，不除不快，但又不易下手。中國國家主席習近平當然希冀統一臺灣，作為他與開國元首毛澤東平起平坐的歷史功勲。問題只在於，臺灣的背後有一個難以捉摸的美國因素，不只是總統個人的好惡，更有美國政府整體組織的運作與國家利益的算計。
習近平願意承受多大代價？
美國總統拜登或許不會像前任總統川普在言行上對中國擺出强硬態度，但是他顯然讀過艾利森的著作《注定一戰—美國和中. 國能夠逃出修昔底德陷阱嗎？》，也經常尋求艾利森的建言（他在書的第一頁推崇作者），應該理解如何避開掉入「修昔底德陷阱」，又不至於屈居中國下風，尤其是習近平在台海耀武揚威與南海興風作浪對美國國際安全的挑釁。
我們無法斷定習近平的英文程度與政治智慧如何，不過，在他決定侵略臺灣之前，不妨抽空讀讀中文版《注定一戰?中美能否避免修昔底德陷阱》，仔細思考一旦他發起台海之戰，中國與美國是否注定一戰？兩國又如何收拾殘局？他個人、中共與中國更要付出什麽代價？
《經濟學人》2月20日的結論是，如果中國相信它可以完成統一臺灣的任務，代價也可承受，它就會採取行動。《經濟學人》沒有說明的是，什麽代價是習近平可以承受的？侵略者的代價恐怕由不得他片面決定，理由無他，臺灣並非毫無反擊之力，美國大概也不會坐視一個民主國家被共產强權侵佔。
戰爭過後，只要臺灣不被倂吞，浴火而生，獨立難免，這應該是習近平意料不到的終局，更是一個無法背負的代價。
＊作者曾任大學教授
