亞利桑那州空中國民兵
既然土桑是亞利桑那州的勢力範圍,本次空軍基地開放的主角除第355聯隊的A-10、HH-60以及HC-130J外,最重要的角色就是亞利桑那州空中國民兵了。這次亞利桑那州空中國民兵派出的兩架飛機,分別為前面提到的KC-135還有一架第162戰鬥機聯隊195戰鬥機中隊的F-16C戰鬥機。
大家不要被「空中國民兵」的名稱給矇騙了,因為第162戰鬥機聯隊與中華民國空軍也有密切的合作關係。
筆者曾撰文介紹,中華民國空軍的F-16飛行員正以美國空軍第56戰鬥機聯隊第21中隊之名在路克空軍基地受訓。由於第162聯隊與第21中隊同為F-16單位,路克基地又是國際F-16飛行員的訓練學校,亞利桑那空中國民兵與中華民國空軍的F-16飛行員時常一起訓練,包括一起飛往著名的高華德空軍靶場(Barry M. Goldwater Air Force Range)投彈。
相信二戰期間曾親手培訓自由中國飛行員的高華德,看到中美兩國飛行健兒仍在自己的家鄉並肩飛行,在天之靈一定感到十分欣慰。與第162聯隊一起訓練的,還有來自新加坡、巴林、葡萄牙、泰國、印尼、土耳其、比利時、約旦、挪威、丹麥、日本、義大利、阿拉伯聯合大公國、阿曼、波蘭、以色列、智利、荷蘭與伊拉克的F-16或者三菱F-2飛行員。
靠著第56聯隊和第162聯隊的幫助,在美國受訓的中華民國空軍F-16飛行員有了與各國F-16飛行員交流的機會。所以談到華美或者美台軍事合作,我們千萬不要認為空中國民兵聽起來比較不酷,就忽略了他們在這當中扮演的角色。隨著路克基地即將由國際F-16學校轉型為F-35學校,第21中隊將轉移到第162中隊駐紮的土桑國際機場,深化兩支F-16中隊的交流。
另外第162聯隊雖然主要任務是保衛亞利桑那,可他們在全球反恐戰爭爆發以後,仍派出過300名人員參與支援保衛美國領空的「高貴之鷹行動」(Operation Noble Eagle),另有50名F-16飛行員支援阿富汗的「持久自由行動」(Operation Enduring Freedom)。而且他們還訓練伊拉克空軍的F-16飛行員投入炸射伊斯蘭國的行動,能提供中華民國空軍寶貴的實戰經驗。