長期執政日本的自民黨一直以來被視為「老男人」的天下。來自該黨的83歲前首相森喜朗失言稱「若理事會有很多女性成員，開會將很花時間」，因此被迫辭掉東京奧運暨帕運組織委員會（東奧組委會）主席一職。為平息性別歧視風波，自民黨16日聲稱，要賦予女性參與黨高層幹部會議（役員会）的機會，但是她們沒有發言權，只能「安靜觀看高層決策過程」。
森喜朗歧視發言引爆怒火之後，自民黨也因根深蒂固的父權思維遭到詬病。自民黨從1955年成立以來只有4年不是執政黨，對日本政壇基調與傳統有深遠影響，而這培養出日本多位首相與政府官員的重要政黨，黨幹部會議竟把女性邊緣化。據悉自民黨幹部會議12名成員當中，僅有2名女性，而總務會25名成員裡只有3名女性。
現年82歲的自民黨幹事長二階俊博16日回應外界批評指出，該黨現在起允許5名女議員以「觀察員」身分參與「黨幹部會議」，觀看開會過程後，可以透過秘書處辦公室提交意見。也就是說，這些女議員在男性主導的會議當中，依舊沒有發言餘地。
女性議員に発言権はなしという発想。「二階俊博幹事長は16日の役員連絡会で、党所属の女性国会議員を5人程度ずつ、党の幹部会議にオブザーバーとして出席してもらうことを提案した／オブザーバーとして出席する女性議員には発言権はなく、あくまで「見学」にとどまる見通し」https://t.co/PMBrnRSRjZ
— 望月優大 (@hirokim21) February 16, 2021
但是二階俊博並沒有意識到拒絕女性發言隱含的歧視意味，他在記者會上態度理所當然地表示，這次邀請女性觀察會議，將使更多自民黨女性成員認識高層決策過程，「充分了解正在討論的事物很重要，近距離觀看，就是（推動這件事的）意義。」
《路透》（Reuters）報導稱，本週自民黨部分女性黨員團結起來，向二階俊博要求增加女性擔當關鍵職務的人數。二階俊博的回應與提議惹怒了日本反對派政客和網友，他們氣憤譴責，讓女性擔任「會議觀察員」根本不是解決問題的方法。一位推特（Twitter）網友罵道：「男性沙文主義與歧視女性永遠都是自民黨的一部份。」
森喜朗失言事件揭示的父權日本
森喜朗在2月3日舉行的日本奧委會（JOC）會議上，發表讓全日本和全世界震驚的言論，JOC議程提議將女性理事比例提高到40％，他卻說女性太多會延長會議時間。第二天，他撤回了這番話，並道歉說「不恰當的言論違背了奧運會精神」，但沒有辭職。
森喜朗毫無誠意的道歉不僅揭露日本政治確實由男性主導，還顯現高級官員對父權的態度。事件發生後，日本政府並沒有嚴正要求他辭職，儘管首相菅義偉承認森喜朗的言論確實「不利於國家利益」。森喜朗當時表示，他曾考慮辭職，但被東奧組委會秘書長武藤敏郎勸留，並解釋現在當務之急是要讓東京奧運順利舉辦。
直到國際與日本公眾對森喜朗的抗議反彈持續擴大，東奧組委會接到4000多通投訴電話，數百名東奧志工離開，日本綜藝節目「男女糾察隊」主持人田村淳決定退出聖火傳遞，最大贊助商豐田汽車（Toyota）表示，森喜朗的言論「與豐田重視的價值觀不同，令人遺憾」，這才導致他正式下台。
但是森喜朗後來對外發言提到，自己從未有蔑視女性的意思。外界認為他仍渴望恢復職位並擺脫爭議，痛批他還搞不清楚狀況，以及失言有多嚴重。他選定由84歲的足球協會前會長川淵三郎繼任，再被輿論抨擊，川淵三郎後來表態不會接受任命。
日本的階級父權制領導文化，讓像森喜朗這樣位高權重的高級官員，獲得難以被撼動的地位。森喜朗曾任日本首相，雖現已從政壇退休，但仍在自民黨和體育界保持巨大影響力。他曾擔任日本體育協會（現日本Sports協會）及日本橄欖球協會會長，2014年1月東奧組委會成立後他就任主席，他利用自己在政商界的牢固人脈領導籌備工作，同時被認為是2019年日本主辦橄欖球世界盃的大功臣，這可能也是政府高級官員極力慰留他的原因之一。
對於森喜朗風波，部分袒護輿論聲稱，森喜朗只是在活躍氣氛時「開個玩笑」，顯現「把調侃女性當作玩笑」儼然是日本社會文化的一部份。而自民黨女性成員與其他女性政治人物面對媒體置評要求，多半避免評論，或僅表達消極抗議。「希望之黨」的東京都知事小池百合子，表態不出席國際奧會、日本政府、東京都與組織委員會四方會談。
「當我看到森喜朗的評論被描述為失言時，我很生氣，因為這不僅是失言，還向我們口頭傳達，國家的政策就是如此。」人權觀察全球倡議主任沃登（Minky Worden）對《華盛頓郵報》（Washington Post）表示，「其政策就是積極把女性排除於她們有資格擔任的職位，但坦率地說，她們所做的工作要比男性好多了。」
「女性賦權領域的開發中國家」
世界經濟論壇2020年《全球性別差距報告》顯示，日本在153個國家當中排第121名，名次不僅在已開發國家當中敬陪末座，甚至低於越南、中國等極權國家，而導致日本名次拉低的因素是，女性經濟參與及政治賦權指數過低，在153個國家當中分別只排115名、144名。可見「男主外，女主內」、「女性應該相夫教子」等傳統思想仍桎梏著日本女性發展職涯的空間。
包含去年9月新上任的菅義偉在內，日本自明治時期以來總計經歷63位首相，全都是男性。截至去年10月1日為止，日本女性眾議員僅占全體9.9％，在全球190多個有實施相關統計的國家中，排行第167名，也難怪日本常被諷刺是「女性賦權領域的開發中國家」。
日本前首相安倍晉三2014年誓言打造「讓女性能閃耀發光的社會」，建立「女性活躍推動總部」，並設定目標，要求到2020年之前，女性領袖在政府各部門、機構以及私人企業當中的比例提高到30％。
但是去年6月，日本政府承認這一目標是不可能達成的，並建議要延到2030年才完成，迄今這一比例僅12％。此外政治、體育和其他社會領域仍繼續由男性主導，截至2019年，日本企業僅5.2％高管職位由女性擔任；日本大學名校入學者中的女生比例長期低於2成。
而新任首相菅義偉上任後，把女性閣僚從原本的3名減少至2名，還將「女性活躍推動總部」降級為政策調查會的旗下組織，一連串作為更被批評是「關上女性賦權政策的大門」。
英國廣播公司（BBC）日籍記者大井真理子指出，作為日本女性，多年來已經習慣遭到男性的隨意性別歧視，在商務會議、工作或家庭聚會場合上都發生過，女性遭歧視的那一刻，「許多人只是笑著，假裝我們沒有聽到並繼續聊天」。她疾呼，日本需要的是從教育到聘用過程，根本性地遏止性別差別待遇，而不是像安倍或二階那樣，用治標不治本的方式空喊促進女性賦權。
