傳染力強還更致命!最新研究:英國變種新冠病毒「B.1.1.7」致死率高出3~7成

2021-02-14 14:10

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英國12月8日領先全球率先施打COVID-19疫苗,首相強森(後)親赴醫院視察接種工作。(美聯社)

英國12月8日領先全球率先施打COVID-19疫苗,首相強森(後)親赴醫院視察接種工作。(美聯社)

英國政府12日公布的後續研究結果證實,去年9月在英國首度發現的變種新冠病毒B.1.1.7,不僅比其他新冠病毒株還要容易傳播感染,而且還更加致命。研究指出,B.1.1.7的傳播能力及致死率,都可能比引起新冠肺炎的典型新冠病毒株高出3至7成。此研究凸顯了,新冠肺炎大流行的新階段,具有嚴重風險和相當大的不確定性。

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這項研究是根據全英初期感染B.1.1.7的患者數據,以及檢視該國更大量的患者樣本而來,信賴區間介於55%至75%。科學家們發現,B.1.1.7患者的住院率比一般新冠肺炎患者的住院率更高。故得出結論,與感染其他型的新冠病毒相比,B.1.1.7變種病毒「與住院和死亡風險增加有關」。

目前還不清楚為何B.1.1.7的死亡率更高,有證據顯示,感染該變種病毒的患者身上的病毒載量更多,體內病毒多不僅會使其更具傳染性,還可能會破壞某些治療方法的有效性。此外B.1.1.7易在療養院等環境中傳播開來,這些地點的高危險族群本來就比較容易出現嚴重症狀。

皇家倫敦醫院外停放了一整排救護車。由於英國疫情快速嚴重惡化,英國政府正在考慮宣布更嚴格的疫情對策。(美聯社)
皇家倫敦醫院外停放了一整排救護車。由於英國疫情快速嚴重惡化,英國政府正在考慮宣布更嚴格的疫情對策。(美聯社)

還有哪些新冠變種病毒?

病毒原本就容易在複製的過程中發生突變,像流感病毒、冠狀病毒這類核糖核酸(RNA)病毒尤其容易。嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒2型(新冠病毒,SARS-CoV-2)也不例外,2019年末在中國武漢現身之後不久就開始突變,至今己出現逾4000次變異。

除了B.1.1.7之外,新冠變種病毒還包括其他幾種傳播力強的病毒株:從2020年6月就取代了在中國發現的新冠病毒、成為全球流行主要病毒株的D614G,以及丹麥的Cluster 5、南非的501Y.V2。

B.1.1.7肆虐令全球恐慌

即使新冠疫苗接種計劃已展開,但傳染力更強、導致歐美病例激增的B.1.1.7,引發大規模恐慌。自首次通報B.1.1.7病例至今幾個月內,B.1.1.7已經傳播到包括台灣、日本在內的80多個國家,並成為英國最為肆虐的新冠病毒,各地醫院不堪重負,旅行和經商業務再度中斷,整個歐洲的大城市再度回到封鎖狀態。

變種病毒的迅速傳播導致英國疫情失控,其中尤以倫敦最為嚴重,英國國家統計署估計,每30個倫敦人中就有1人攜帶病毒。英國首相強森(Boris Johnson)1月5日宣布,英國進行第三次全國封鎖,酒吧、餐館和大多數學校都關閉,僅有部分必要商店開放。迄今英國總計403萬人確診,11萬人病逝,自今年初嚴格封鎖後,每日新增病例數開始下滑。

新冠疫情之下,倫敦街頭的保持社交距離告示。(美聯社)
新冠疫情之下,倫敦街頭的保持社交距離告示。(美聯社)

歐洲其他國家也在去年冬天起病例激增,德國、比利時、奧地利、丹麥、匈牙利等國家祭出長期封鎖,並增加戴口罩、限制家庭聚會等建議,在各國齊心防堵之下,目前B.1.1.7傳播速度有所下降。美國疾病防治中心(CDC)10日發布新的防疫指南,建議人們佩戴兩層口罩或醫用口罩,以避免口鼻暴露於病毒危險之中。

疫苗對B.1.1.7有效嗎?

關於變種新冠病毒和各種疫苗的研究仍正在進行中。美國政府首席疫苗科學顧問施勞威(Moncef Slaoui)則提醒,新變種病毒對現有疫苗產生抗藥性的可能性非常低,但並不是絕無可能。目前為止,美國大廠莫德納(Moderna)和英國藥廠輝瑞(Pfizer)、德國BioNTech表示,他們生產的新冠疫苗仍然有助於預防最新變種病毒。

2021年1月,英國新冠疫情大盛,首都倫敦封城(AP)
2021年1月,英國新冠疫情大盛,首都倫敦封城(AP)

 

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