戈巴契夫心力交瘁。他可以預見自己的下場會很慘：「先知總是會被釘上十字架，所以我在想我何時會上十字架。」 他把憂慮埋在心裡，但萊莎知道他有多麼意志消沉。她會偷偷和她心愛的人說：「米哈伊爾．謝爾蓋維奇，是時候離開了。去過自己的生活寫回憶錄吧。」有一次她又說：「米哈伊爾．謝爾蓋維奇，你的工作做完了。」
他不聽勸告。除了家人和身邊的人之外，他表現得像是會永遠幹下去。
1991年4月，有一份機密報告評估說，隨著裁減戰略性核子武器，未來6年內可省下115億盧布的預算。
阿赫羅梅耶夫也向英國官員承認蘇聯沒辦法再和美國維持軍力對等。幾年前，沒有任何蘇聯將領敢說這種話。5月18日，戈巴契夫召開國家安全會議討論危機。
沒有人認為蘇聯可以再撐多久。西方的援助至關重要，戈巴契夫也拜託密特朗幫忙蘇聯加入國際貨幣基金—在G7國家中只有日本表示異議。他希望能達成1項為期5年、每年貸款150億美元的協議（哈佛經濟學家傑佛瑞．薩克斯聲稱蘇聯可以拿到2倍於這個數字的貸款，但戈巴契夫認為不切實際）。他說蘇聯領導層會為此被「愛國派」批評是「喪權辱國」，但他呼籲大家要認清現實：「我們遠遠落後於西方，我們的科學只有好好運用在軍事部門和西方合作是符合國家利益的，是為了讓國家再起—這也是愛國主義。而這該是一種什麼樣的合作型態呢？不是雙邊的，也不是偶一為之的，而是真正的廣泛的融合。」
波羅的海問題持續攪動政治局勢。立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞都派出領導人到北美和西歐去煽動波羅的海流亡人士。他們駁斥那種不想傷害到戈巴契夫的想法。立陶宛最高會議主席蘭茨貝吉斯在美國國會人權委員會發表演說，譴責蘇聯在立陶宛境內持續破壞法治。他講到蘇聯是如何在1944年併吞他的國家。他和拉脫維亞及愛沙尼亞的總理還去和布希會面。
他們在西歐也忙得不可開交。蘭茨貝吉斯不耐的對法國朋友說：「我們來到法國，你們對我們很好。但你們也不想開罪蘇聯，所以你們和其他國家都不和我們正式建交。現在看看你們的朋友，蘇聯人，趁你們猶豫時正在幹些什麼！」這頓發作收到了預期效果，法國外長羅蘭．杜馬斯（Roland Dumas）表示法國會認真考慮個別和立陶宛建立正式關係。
在蘇聯日趨混亂之際，布希想趕緊完成條約，以免戈巴契夫有什麼閃失。他打電話給戈巴契夫說他們應該在《歐洲傳統武力條約》之外再補上長久討論過的戰略核子武器協議。他巧妙地讓蘇聯總統趕緊對這些議題重視起來。他們很快就談好要簽署一項新條約把戰略核子武器減半。這是重大成就。在經濟上，布希坦言他懷疑帕夫洛夫的政策會有效果，除非蘇聯政府能自己打破市場經濟的障礙，否則他幫不上戈巴契夫什麼忙。
