境內擁有非洲保存最完好的萬年壁畫遺跡，成為索馬利蘭尋求脫離「祖國」索馬利亞、追求國際承認獨立的有力論述。索馬利蘭首都哈爾格薩郊區游牧地帶的拉斯吉爾（Laas Geel）岩洞壁畫群，在索馬利亞語中的意思是「駱駝飲水坑」，據估計這些壁畫被彩繪的時間，源自公元前9000或8000年至公元前3000年。
迄今逾萬年歷史，仍清晰可見岩壁上以鮮豔色彩描繪的母牛、被馴化的狗、長頸鹿和其它野生動物，是目前非洲之角保存最完好的壁畫遺跡，讓我們能一窺新石器時代的人類如何利用牲畜進行儀式祭祀。
創作這些精美壁畫傑作的古老游牧民族絕對沒想到，有一天後人會利用壁畫來要求國際社會承認獨立。索馬利蘭（Somaliland）當局主張，由於國際社會不願承認索馬利蘭的獨立地位，使該國至今都是透過索馬利亞挹注國際金援；換句話說，保護人類珍貴歷史財產的金脈全掌握在索馬利亞政府手上，國際社會若不承認索馬利蘭獨立，斷絕金源的索馬利蘭恐怕就沒有能力保存壁畫了。
《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，索馬利蘭投資部長阿瓦德（Mohamed Ahmed Mohamoud Awad）表示：「獨立後，世界資助與觀光旅遊的機會才會向我們敞開；沒有獨立地位的話，我們向世紀提供的歷史遺跡將會滅絕，索馬利亞將會利用壁畫的事擊垮我們。」
為避免遭受伊斯蘭極端組織入侵，索馬利蘭長年來民生與經濟預算，將近40％國家支出都用於維護國家安全上，至今畜牧、游牧業仍是產業大宗。港都柏培拉（Berbera）市長伊丁（Abdishakur Iddin）表示，尋求獨立主要是因為，保護歷史遺產是當務之急；於此同時，政府也希望發展經濟。
他說，發展經濟的需求非常急迫，「我們希望重新與世界連接，重返過去貿易城市的光輝。但是，你如果10年後再回來，恐怕你可能已經認不出這座城市了。我們想保護我們的遺產，我們需要更多資金、遊客與幫助。」
捲入國家獨立爭端的歷史遺產
索馬利蘭人口350萬，面積13.7萬平方公里，是台灣的3.8倍，30年來擁有自己的軍隊、貨幣與國旗，但仍是世界上領土面積最大的非聯合國成員國。雖然沒有得到國際認可，不過宣告獨立後該國境內局勢相對穩定，政府得以重建大部分基礎設施，這與繼續遭受內戰摧殘的「祖國」索馬利亞形成鮮明對比，索馬利亞仍是全世界最混亂的國家，淪為國際海盜作亂與人口販賣的大本營。
2001年，索馬利蘭在脫離索馬利亞10年後，民選政府舉行全民公投，結果清楚表明索馬利蘭國民堅決支持該地區獨立的主張。索馬利蘭政府也長期拒絕參加旨在統一索馬利亞的和談峰會邀請，索馬利蘭政府主張，其獨立地位使其無法參加此類討論。去年，台灣駐索馬利蘭代表處揭牌，成為台灣在「非洲之角」的首個外交代表機構，中國及索馬利亞相繼表示譴責。
索馬利蘭人民多半不願意「統一」，也不認為雙方是「一個國家」。拉斯吉爾27歲觀光導遊雅辛（hmed Yasin）指出，他覺得自己工作的一大目標就是解開外國遊客的「誤會」，讓他們明白索馬利蘭跟索馬利亞不是同一個國家。
索馬利蘭國內無論政治、軍事、民生、經濟發展，幾乎都與索馬利亞完美切割，但是唯獨在獲得國際資金方面，必須完全依賴索馬利亞，因為其他政府和聯合國（UN）不願直接與索馬利蘭官員接觸，擔心會使索馬利亞政府抗議。也因此，多年來幾乎沒人關注，索馬利蘭的珍稀壁畫若不是出於政治敏感性，早就該被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產。
索馬利蘭首府哈爾格薩文化中心（Hargeisa Cultural Center）負責人賈瑪（Jama Musse Jama）說，知情的每個人都認為拉斯吉爾壁畫遺跡值得列入世界遺產，「我們可能會因為政治上的愚蠢，而失去這個非凡的地方。索馬利蘭人不會允許索馬利亞代表他們向UNESCO申請，而索馬利亞本來就絕對不會去申請。」
瑞典籍索馬利亞裔考古學家米爾（Sada Mire）指出，她特別擔心，由於索馬利蘭沒有國家博物館，或設立任何歷史保護歷史遺產的法律框架，外國考古學家可以隨意在當地開展研究工作，隨便帶走他們發現的歷史遺物，「他們可以像殖民時代一樣進來挖坑。」
索馬利蘭的獨立之路
索馬利蘭為什麼這麼反感與索馬利亞綑綁？一切要從歷史說起。位於非洲最東邊的索馬利蘭是索馬利亞（Somali）民族的家園，七世紀起當地主要信仰為伊斯蘭教，成立歷代穆斯林王朝。十九世紀末，歐洲列強瓜分非洲，由法國將吉布地市（Djibouti，現今東非國家吉布地的首都）附近劃為「法屬索馬利蘭」；英國以海港柏培拉（Berbera）為中心劃出「英屬索馬利蘭」；義大利則是佔領現今索馬利亞領土，劃為「義屬索馬利」。
英國在第二次世界大戰期間贏得了「義屬索馬利」的控制權。1960年6月26日，「英屬索馬利蘭」獨立為索馬利蘭國，但5天後的7月1日與剛脫離英國控制的「義屬索馬利」合併組成獨立國家「索馬利亞共和國」（Republic of Somalia）。「法屬索馬利蘭」1977年則獨立成為吉布地共和國（Republic of Djibouti）。
索馬利亞1980年代爆發內戰，軍事獨裁者巴雷（Siad Barre）鎮壓其他民兵組織，使得索馬利亞陷入動盪不安，且經濟和軍事設施受到重創。巴雷內戰期間對索馬利蘭進行系統性轟炸，殺死數以萬計的無辜人民，這使索馬利蘭人對索馬利亞懷有難解的歷史仇恨。
隨著巴雷在1991年初倒台，控制原英屬索馬利蘭的「索馬利民族運動」（Somali National Movement，SNM）宣布先前1960年代與「義屬索馬利」結成聯邦無效，另自行建立「索馬利蘭」，並由民選政府領導。
索馬利亞東北部地區5個省份（原英屬索馬利蘭）自1991年5月18日宣布獨立，成立索馬利蘭共和國（Republic of Somaliland），徹底與索馬利亞分家。然而迄今為止，索馬利亞堅持索馬利蘭是其領土的一部份，全球亦沒有任何一國承認索馬利蘭的主權地位。索馬利蘭沒有邦交國，行事作風低調，只有與鄰國衣索比亞和吉布地，以及台灣、部分歐美國家有政治往來，並在少數國家設有代表處。
歐盟希望推動兩索統一
索馬利蘭歷史遺產保護資金大多來自歐盟，歐盟駐索馬利亞大使貝蘭加（Nicolas Berlanga）認為，拉斯吉爾壁畫應該成為兩索統一而非分離的論據。「修復與推廣壁畫的想法，將使索馬利蘭與索馬利亞共同努力。」貝蘭加表示，兩索應團結合作，「大家的最終目標是得到UNESCO列入世界遺產，這將是巨大的成功。」
在獨立敏感議題佔據輿論版面時，索馬利蘭境內其他數百個壁畫遺址仍幾乎沒有受到關注，而且索馬利蘭維護遺產的金源危機正在擴大。非營利組織「國際危機組織」（ICG）的索馬利亞分析師馬哈茂德（Omar Mahmood）指出：「已知短期內，世界主要大國都不會承認索馬利蘭。而現在索馬利亞已經與國際貸款機構達成減免債務談判，通過索馬利亞渠道提供的國際援助將不斷增加，從而使索馬利亞對索馬利蘭擁有更大的影響力。」
馬哈茂德說，可以預測非洲之角的緊張局勢將會加劇，各個國家政府、國際組織可能會向索馬利政府施壓，要求其與索馬利亞進行更多接觸，以獲得維護歷史遺產的資金。「但是索馬里蘭提出了他們遭到種族屠殺的說法。索馬利民族尚未調和30年前發生的事情，雙方還有很多敏感與創傷問題。如果不調和歷史問題，無論雙方多努力，都不會朝著彼此邁進。」
