美國總統拜登1月26日與俄羅斯總統普京進行上任後首次通話。拜登與俄中領導人通話之先後順序顯示，美國新政府認為處理對俄關係的重要性和急迫性，超過處理對中關係。
經過川普的刻意炒作，「遏制中國」曾在2020年美國總統大選中，成為各方關注的熱門話題。原本視俄羅斯為「敵人」的拜登，也不願落人後，和川普競爭何者更為「反中」；僅管如此，拜登並不掩飾他對俄羅斯的強硬立場，他曾稱呼普京為「KGB暴徒」。但從他與普京通話的內容觀之，拜登政府並不打算與俄羅斯正面衝突，而是希望把美俄關係維持在可控範圍之內。
白宮透露，美俄領袖在通話中提到俄羅斯「太陽風」（Solar Winds）網路攻擊、懸賞狙殺駐阿富汗美軍之報導、俄羅斯反對派領袖納瓦尼（Alexei Navalny）中毒事件、俄羅斯干預2016年及2020年美國大選，以及延長今（2021）年2月5日即將到期的《新削減戰略武器條約》（New START）等議題。拜登顯然有備而來，根據美國《時代》雜誌網站報導，拜登在通話前回答記者提問時，「不到一分鐘就為美國設定了新立場，並向普京發出警告。」
首先，拜登欲藉機施壓普京，以對美國的歐洲盟友表態，表示他與前任川普不同，不會忽視俄羅斯對歐洲的潛在安全威脅。過去四年，川普鼓勵英國脫歐、對歐強徵商品關稅，以及迫歐擴大防衛支出等作法，使美歐關係降到最低點。而拜登的一貫立場，是強調重大問題要與盟國協商，並希望採取集體行動。
其次，誠如美國智庫「布魯金斯學會」（Brookings Institution）科技創新中心研究分析師凱特琳（Caitlin Chin）所說，美國公、私部門近期遭受大規模網路攻擊，因此強化網路安全將為拜登上任後要積極處理的議題。拜登除警告普京不得從事網路間諜活動，也尋求與俄羅斯建立加強安全及威脅嚇阻機制的可能性。
最後，《新削減戰略武器條約》是這次美俄高層對話的重點，因該條約是兩國於去（2020）年先後退出《中程核飛彈條約》（INF Treaty）後，雙方目前碩果僅存的核武協議。據估計，美俄現今分別擁有5,800枚和6,275枚核彈頭，加總起來約占全球的90％。《新削減戰略武器條約》將美俄各自擁有的核彈頭數量限制在1,550枚、載具數量限制在800個。
《新削減戰略武器條約》即將於2月5日到期，普京較早提議延期，但遭川普拒絕，因美方要求擴大納入更多武器系統，並要求中共也加入談判，制定三方核協議，但中共不願加入。拜登上任後改變立場，1月21日白宮國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）向俄羅斯駐美大使安托諾夫（Anatoly Antonov）表達美方接受延期五年的建議。拜登政府認為，條約延至2026年可為美俄探索軍控新協議提供時間及空間；另美俄達成延期共識，既符合歐洲期待，也代表拜登做出讓步以符合盟友利益。
至於俄羅斯官方，對拜登通話說法並沒有做出具體回應，只表示兩國領導人對話「坦誠而有序」，且美俄關係正常化符合雙方和國際社會利益。俄羅斯對於拜登本來就沒有期待，認為美俄關係和美中關係一樣，存在結構性矛盾，短期內難以得到調合。俄羅斯甚至認為，如果拜登要修復與歐洲盟友的關係，一定會以「俄羅斯威脅」作為黏合劑。
普京最近在國內面臨的問題，使他無法擺出強硬姿態來面對拜登。普京提出的修憲案在去（2020）年7月獲公投通過，理論上他2024年及2030年可再次參選，若勝選則可做到2036年。但新冠肺炎疫情衝擊俄羅斯經濟，已嚴重影響普京的統治地位。
去（2020）年是俄羅斯過去十年來，接受外國直接投資最少的一年，加以盧布貶值、經濟衰退及第二波疫情影響，皆加速貧困現象。俄羅斯勞動部表示，俄國貧困人口接近2,000萬，約占總人口13％。普京聲稱爭取2021年實現經濟積極發展，但當前疫情造成的負面影響依然持續，經濟能否恢復增長難以預測。
其次，俄羅斯能否擺脫對石油和天然氣的依賴，殊堪疑問。一般認為，國際油價維持較高水平對俄有利；但展望2021年，俄國經濟面臨的風險仍是石油及石油制品價格下跌、綠色能源發展、伊朗產油量增加、石油市場過度飽和，以及石油儲存設施的高儲油量等問題。這些都有可能拖累國際油價，讓俄國首當其衝。
「屋漏偏逢連夜雨」，俄羅斯反對派領袖納瓦尼在德國療養數月返國遭到逮捕，在俄羅斯全國各地引發群眾示威，也遭致歐盟、美國和加拿大譴責，威脅對俄採取制裁行動。
俄羅斯已預感歐洲地緣政治變化帶來的巨大衝擊。俄外長拉夫羅夫（Sergei Lavrov）2020年12月29日受訪時指出，俄羅斯2021年的外交政策，將把政治經濟重心放在歐亞地區，並加強與中共合作。中俄每年皆舉辦聯合軍演，近期亦舉辦電腦模擬反導彈演習，以及聯合空中戰略巡航。
與此同時，也有俄羅斯學者建議在中美之外形成第三勢力。俄羅斯著名智庫「瓦爾代俱樂部」（Valdai Discussion Club）研究主任盧基揚諾夫（Fedor Lukyanov）指出，俄羅斯應致力避免捲入日益加劇的美中對抗，並與印度在內等不願於美中對抗選邊之國家發展關係。
待拜登打理好美歐關係後，下一步棋即將針對中共，那就要聽聽他和習近平通話時說些什麼。拜登應該避免中俄結盟、回到冷戰時期兩極對抗的局面。美國前駐陸大使芮效儉（J. Stapleton Roy）就認為，在處理美俄中三角關係上，連續幾屆美國政府都有政策失誤，「美國與俄羅斯和中國有對抗，也有共同利益；但現在美國把俄羅斯和中國推向聯合，令美國處於三角關係中最差的位置。」芮效儉給拜登出了一個最難解的「三角習題」。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
