接班人之路
2008年3月15日，習近平成為中華人民共和國副主席。此時的習近平已是欽定接班人，他的第一項任務是2008年北京奧運，受國際矚目的大型活動向來是異議分子最愛的時機，習近平提出「把吵得厲害的鳥都拿走，籠子就不熱鬧了」，推出北京市集會遊行申請，結果77件申請案沒有一件批准。除了出動武警、公安餘50萬人，還有70萬退休人員「保安大軍」，全天候輪流巡守街頭，奧運終於平安落幕。
北京奧運之後，習近平又接任俗稱「維穩辦」的中央小組，主要應對藏獨、疆獨、法輪功和海外民運人士等，自胡錦濤接任以來，被稱為「社會群體事件」的動亂年年增加，可見任務之重，但習近平接任後，中國動亂仍持續增加，2009年新疆七五動亂、2011年和田動亂、2011至2015年多縣市反對PX項目遊行、以及新疆越來越頻繁的恐怖攻擊活動等等，已造成中共統治極大負擔，維穩經費遠超過軍費數百億，「和諧」成為最難實現的口號。
確認為接班人後，習近平的對外工作更多，例如2009親自訪問金正日鞏固中朝友誼，12月安排會見日本天皇等。此階段的習近平也對外開始展現「氣勢」，他在訪問墨西哥華僑時曾怒批外國「指手畫腳」，「中國一不輸出革命、二不輸出飢餓和貧困、三不折騰你們，有什麼好說？」。
接掌大任後，習近平不忘籠絡各方。例如，2008年進京後，他開始積極化解父輩鬥爭心結，主動邀請鄧小平之子、太子黨大老鄧朴方宴會，又主動參加文革時對習仲勳窮追猛打的劉瀾濤冥誕宴會等，「以德報怨」攏絡了敵對「西北系」太子黨，形成以自己為核心的太子黨勢力。
曾經和習近平爭奪上海市長的薄熙來，2008年時擔任重慶市長，高喊唱紅打黑、重慶模式，意圖力抗中央，習近平採懷柔手段，一趟訪視後大表對薄熙來的肯定，屬於江派的薄熙來暫時軟化公開對抗局勢。
2012年11月15日，中共第十八屆一中全會上，胡錦濤一次交出中央總書記和軍委主席兩個最高權力，習近平正式成為中華人民共和國第五代最高領導人，並於2013年正式當選中華人民共和國主席和國家軍委主席，成為國家元首。
反腐打貪、宣傳個人崇拜
習近平上任後，立刻展開「反腐打貪」行動，查辦大批違紀違法官員，也打破「刑不上常委」慣例，陸續拔掉周永康、郭伯雄等敵對的卸任政治局委員，2017年9月才剛被「雙開」落馬的重慶市委書記孫政才也是如此。
外界普遍認為，習近平藉此整肅異己，剷除盤踞政壇多年的江派勢力，喜怒不形於色的習近平終於流露出「真面目」，恐怕也超出江澤民意料之外。但普通人民還是樂見他強力推動的反腐風氣，期待讓中國日益加大的貧富差距減速。
