景美看守所的牢獄生活就這樣成了呂昱的青春，他還記得當年被關在45號房，他19歲、其他獄友卻都是4、50歲甚至60歲以上的長輩，所有人看到他第一句話都是困惑：「小孩子來這邊幹什麼？」詢問案情後，長輩們判斷至少會判10年以上、非重刑不可，這對一個高中生來說是天大壞消息，但獄友接下來一席話，成了呂昱戰勝恐懼、撐過漫長牢獄歲月的決心──
「你現在要開始準備，不管你坐牢多久，你隨時、每天都要想，當那扇門打開、讓你走出去，你要幹什麼？不是走出去還不知道你要幹什麼，你要為了要幹什麼而做好準備！」
當時呂昱想了幾天，既然自己是因為搞學運沒搞成而進來，出去就是繼續做學生運動，初判也是15年、確實有機會出去，但當檢察官主動上訴、甚至審理過程也發生1970年蔣經國在美國遇刺事件，獄中氣氛就更不好了。
所有人都覺得統中會的案子不簡單、所有人都害怕刺蔣案將帶來一波大整肅、宣判那天也是所有人都等著呂昱回去，若是被判死刑就會在進門警衛室戴上腳鐐，終於等到呂昱回房，沒戴腳鐐──「無期徒刑！無期徒刑！」大概到現在也很難看見幾個被判無期徒刑還這麼高興的人，但當時的呂昱是真的放聲大喊、還很高興的樣子。
「只要還活著，就永遠有希望，雖然政治犯沒有假釋、無期就無期、綠島也有關30年以上的人……」當時的呂昱確實有力量樂觀，甚至原本只是反救國團的反抗意識瞬間升級，「我要把你國民黨幹掉，只要你這道門打開、我走出去，我絕對要做這事！」但判無期徒刑憑什麼期待門會打開？這時呂昱就笑了：「我絕對可以活得比蔣介石、蔣經國更久，他們死，門一定打開！果然蔣介石就死了，就減刑變成15年。」
懷抱著出獄繼續做學運、扳倒國民黨的大志，呂昱在獄中就更刻苦準備。想做學運必須先讀書充實理論，呂昱幸運的是他一開始就沒有左右統獨立場、白紙一張，各路人馬都會來拉攏並教導政治思想，他就在牢裡成了各路思想集大成者。
後來呂昱被調到工廠外役區、可以每天自由進出圖書館看個飽，他偶然在書架底層發現一整排的「匪情資料」，之後才知道前調查局處長蔣海溶入獄自殺後被留在景美看守所的、調查局印製的內部研讀書刊，這是國民黨在國共內戰失利後決心徹底了解中共的產物，看完以後呂昱也才更了解中國共產黨實情，立下一輩子反對與中國統一的決心：「我認為台灣絕不能跟中國統一，原來中共這麼邪惡，比國民黨還嚴重！」
呂昱自認從小就有反抗意識、是坐牢更管不住的類型，但在獄中他也見到人生百態，多數政治受難者是含冤而悲情的。他最難忘的政治犯就是45號房獄友徐紫亭，外省籍、一生效忠國民黨、在調查局工作，卻因調查局內鬥被牽連入獄、關了8年還沒判決──那時徐紫亭一直樂觀認為自己罪不致死，跟呂昱在同個牢房朝夕相處3年之久，怎知改判後沒多久就被拖出去槍斃了，「就在你面前被架出去、三更半夜被架出去，這人生命就沒了……」
