一晚，安竺在樓上的房間，把冰袋放在贊娜滾燙的額頭上，突然聽見中庭傳出一陣騷動，有人驚聲尖叫，還有啪答啪答的跑步聲。她直覺，應該是火災。電線桿上電纜線糾結亂爬，常常走火，波及民房。她一把抱起贊娜，飛奔下樓。這才發現，大夥兒擠在庫爾森比房間的電視前，電視螢幕上的火光映照在每一個人的臉上。一架客機撞上摩天大樓，一半機身卡在樓層當中，另一半曝露在半空中，就像損毀的玩具。不久，第二架飛機又飛來了，撞上另一棟大樓，變成一團火球。夢之宮那群聒噪的姐妹變得鴉雀無聲，看著兩棟高聳的大樓像沙柱一樣轟然崩塌，煙塵瀰漫。但是那裡的塵埃看起來很不一樣，乾淨、奇異。許許多多的小斑點從大樓飄下，像灰燼，緩緩飄落，那是跳樓的人。
電視播報員說，這不是電影，是正在發生的事。在美國。一個叫做紐約的城市。夢之宮出現有史以來最長的靜默。久久，終於有人打破沉默，提出一個深刻的問題。
「那裡的人說烏爾都語嗎？」碧絲米拉想知道。
無人回答。
眾人的驚嚇滲透到贊娜小小的心靈。還在發燒的她從一個夢掙扎出來，又跌入另一個夢。她不知道有些是重播畫面，數了數，發現有十架飛機撞進十棟大樓。她用在新芽幼稚園剛學到的英語，嚴肅地宣布：「總共有十架。」她把熱燙燙、胖嘟嘟的小臉蛋重新貼回安竺的脖子上。
那魔咒真是太可怕了，不但讓贊娜病倒，也為全世界帶來災禍。這必然是法力高強的邪靈所為。安竺偷瞄了莎依達一眼，看這個不要臉的賤人是否得意洋洋。她和大家一樣一臉驚懼。這婊子可真會裝。
到了十二月，舊德里湧入大批阿富汗難民家庭。戰機像一群出現得莫名其妙的蚊子，在他們的家園上空盤旋、嗡鳴，炸彈如鋼雨，直直落。當然，偉大的政客總有自己的一套理論。在這座老城，每一個店老闆、每一個伊斯蘭大學者都是政客。至於其他的人，沒有人知道這些難民和美國那兩棟被飛機撞擊的大樓有什麼關係。他們怎麼可能知道？唯獨安竺知道這場浩劫的始作俑者不是賓拉登、恐怖分子，也不是美國總統喬治．布希，而是更強大、更鬼祟的力量所為：莎依達，本名古爾．穆罕默德。她的地址是：郵遞區號一一○○○六，印度德里達克敦街夢之宮。
為了更了解世界政治情勢，畢竟大老鼠要在這樣的環境之下成長，也為了對抗莎依達的妖術，媽咪決定開始認真看報紙、收看新聞節目（如果夢之宮那些沉迷於連續劇的姐妹肯讓她轉台的話）。
恐怖分子挾持飛機在紐約撞大樓雖是世紀災難，很多印度人卻有因禍得福的感覺。印度詩人總理及多位內閣閣員屬於印度教右翼團體，認為既然巴基斯坦以伊斯蘭國家自居，印度也應以印度教立國。有些支持者公開崇拜納粹，說印度穆斯林就像德國猶太人。
美國發生恐怖攻擊事件之後，穆斯林突然間成了過街老鼠，人人喊打。印度教右翼團體似乎和全世界站在同一邊。口齒不清的詩人總理慷慨陳辭，有時不知道講到哪裡，接不起來，就停下來喘氣。他已是白髮蒼蒼的老人，但是演講時喜歡學一九六○年代孟買電影明星帥氣甩頭。「每一個穆斯林不盡相像，」總理用詩意的印地語演說，在此停頓很久，甚至比往常要來得久，過了半晌才說：「然而皆會透過恐怖傳布信仰。」他出口成章似地說出這組對句，因此洋洋得意。每次他說出「穆斯林」，口音聽來就像臭乳呆的小孩。現在情勢不同了，他不管怎麼說，都不過分。他警告說，在美國發生的慘劇難保不會在印度重演，因此政府該以新的反恐法規來因應，以策安全。
炸彈爆炸、恐怖攻擊的新聞報導突然像瘧疾蔓延開來。原本不看新聞的安竺，每天追蹤這些報導。烏爾都文報紙報導，穆斯林少年在接受警方盤查時遭到殺害，或是在計劃恐怖攻擊時被逮個正著。新的反恐法規允許警方不必透過審判即可任意將嫌犯拘留數月。不久，所有的監獄都擠滿穆斯林年輕人。安竺感謝萬能的真主，贊娜是女孩，因此安全多了。
入冬之後，大老鼠咳得很深，甚至咳到胸口發疼。安竺把薑黃加入溫牛奶中攪拌，用湯匙餵贊娜。她徹夜未眠，聽著贊娜氣喘的哮鳴聲，不知該如何是好。後來，她去蘇菲聖人尼桑穆汀的神廟求助。神廟守護者（Khadim）知道贊娜生病的事，安竺問他，如何才能化解莎依達的毒咒。她和莎依達的競爭已經到了失控的地步，現在受到牽連的已經不止是一個小女孩的命，全世界只有她一人知道問題在哪裡，因此她有責任。她願意付出任何代價，就算要上絞刑台也沒關係。她必須阻止莎依達，因此請神廟守護者為她加持。她愈說愈激動，開始引人側目，守護者不得不先設法讓她平靜下來。
守護者問，自從她收養贊娜之後，她是否去過阿傑梅爾的納瓦茲聖殿參拜。安竺說，這幾年她一直沒辦法去。守護者說，這就是癥結所在，不是有人給贊娜施咒。他責怪安竺說，明明可請納瓦茲護佑，為什麼要相信巫術和毒咒的法力。雖然安竺不是完全信服，還是認同自己三年沒去過阿傑梅爾那間神廟，是她的嚴重失誤。
二月底，贊娜的病好多了，安竺終於可以放心離開幾天。花店老闆札其爾．米安答應陪安竺去阿傑梅爾。札其爾是穆拉魁特．阿里的朋友，從安竺出生看著她長大。現在，他已經是七十幾歲的老人，不怕和海吉拉同行招惹閒話。他的花店說來只是座和屁股齊高的水泥平台，長寬只有一米，就在安竺老家陽台下方，從五彩陵通往瑪堤亞宮市集的角落。花店這地點是札其爾跟穆拉魁特．阿里租的—現在則是跟薩奇柏租—至今已經營了五十年以上。
札其爾每天坐在一塊粗麻布上，用紅玫瑰紮花圈，也會用嶄新的紙鈔摺小扇子或小鳥，讓新郎在大喜之日裝飾在禮服上。由於花店只有一丁點大，如何讓玫瑰新鮮潤澤，紙鈔摺紙保持乾燥、硬挺，實是一大挑戰。札其爾說，他剛好得去一趟他老婆的娘家辦事，也就是古吉拉特邦的阿默達巴德。在此之前，會先經過阿傑梅爾，因此兩人可結伴同行。安竺寧可陪他到阿默達巴德，再一起回德里，也不願獨自從阿傑梅爾返回，以免遭到路人羞辱。她討厭被人指指點點，也怕別人對她視若無睹。
對札其爾來說，他年事已高，身體孱弱，有人幫他提行李，當然再好不過。他說，到了阿默達巴德，他們可一起去瓦里．達克尼神廟參拜。瓦里．達克尼是十七世紀烏爾都語詩人，以情詩著稱。他也是穆拉魁特．阿里最喜愛的詩人。兩人笑著說，那就一言為定，接著吟詠起瓦里．達克尼寫的一組對句。這兩句也是穆拉魁特．阿里的最愛：
Jisey ishq ka tiir kaari lage 若愛神之箭只是讓人痛苦不堪，
Usey zindagi kyuun na bhari lage 如此，人生將永遠是一大負擔。
幾天後，他們就搭火車出發了。他們在阿傑梅爾待了兩天。安竺從眾多信徒中擠過，花一千盧比買了個金綠花環，以贊娜之名獻給納瓦茲。前兩天，她都用公共電話打電話回夢之宮。第三天，在阿傑梅爾的火車月台上準備搭納瓦茲號到阿默達巴德之際，安竺因為擔心贊娜，又打了通電話回家。接著，安竺和札其爾即音訊全無。札其爾的兒子打電話到阿默達巴德的外婆家，但電話完全不通。
雖然安竺斷了音訊，古吉拉特邦卻傳來令人驚愕的消息。一列滿載了印度教信徒的火車，被一群身分不明的「歹徒」攔截，然後縱火燒車。結果，六十個朝聖者被活活燒死。這些印度教徒去阿逾陀古城的神廟參拜，正在坐火車回家的路上。他們帶回很多磚塊，要在巴布里清真寺的舊址興建神廟。十年前，這座已有將近五百年歷史的清真寺被印度教徒摧毀。
一位資深內閣閣員發表聲明說，這樁火車縱火案顯然是巴基斯坦恐怖分子幹的。這位內閣閣員以前是反對黨，當年暴民摧毀巴布里清真寺時他也在一旁觀看。警方逮捕了數百個住在火車站附近的穆斯林，說這些人都是幫兇，依照新的反恐法規，把他們全關進監獄。
古吉拉特邦首長和內政部長和總理一樣，屬於印度教右翼團體，正準備競選連任。他叫人把焦屍抬到首都阿默達巴德，供人憑弔。出現在電視上的他身穿金黃長袍褲裝，額頭正中央有道紅線，眼神冰冷、死寂。有個狡詐之人以非官方發言人的身分宣布，任何行動將會激起大小相等的反作用力。當然，他沒有提到這是牛頓的運動定律，因為根據當時的風氣，印度教右翼團體認為所有的科學都是古代的印度教徒發明的。
然而，這樁縱火案引發的「反應」並非力量相等的反作用力，而是一場失控的種族衝突。接下來幾個星期，血腥暴力事件頻傳，而且不限於城市。暴民綁著黃頭巾，持利劍或三叉戟，殺紅了眼。他們握有地籍資料，知道每一個穆斯林家庭、公司和店鋪在哪裡。他們貯存大量的瓦斯桶，這說明了前一、兩個星期為何瓦斯會短缺。如有穆斯林受傷、被送往醫院，暴民就攻擊醫院。即使有人被殺，家屬報警，警方卻不肯受理，除非看到屍體。這麼說固然沒錯，但其實，警察和暴民是同一夥的。等到警察終於有時間去查看時，屍體已遭暴民嚴重損毀，難以辨識。
安竺失去音訊，莎依達心急如焚。她很愛安竺，完全不知安竺在懷疑她。夢之宮眾姐妹在看連續劇，莎依達說要轉台看新聞，抱著能知道安竺和札其爾下落的一線希望。沒有人反對。電視台記者在古吉拉特邦難民營與主播連線，講得很激動，甚至漲紅了臉。
那裡的難民營收留了幾萬個穆斯林。她們把電視聲音關掉，盯著畫面，看安竺和札其爾是不是在那一長排領取食物或毛毯的難民之列，或者窩在帳篷一角。她們從報導得知，穆斯林的瓦里．達克尼神廟已被夷為平地，上面鋪了柏油路，彷彿那神廟不曾存在。柏油路中央不斷出現民眾獻上的鮮花。儘管鮮花被疾馳而過的車輛壓得稀爛，依然有人再獻上鮮花。
不管是警察、暴民或是古吉拉特邦首長，沒有人制止得了民眾這種自發行動。花兒不忍詩靈遽爾孤零，甘願化為神廟上方的一坨泥。莎依達聯絡她認識的每一個記者和非政府組織工作人員，請他們協尋。沒有人知道安竺的行蹤。就這樣過了幾個星期，依然無消無息。不過，贊娜漸漸康復，可以上學了。然而，不上學的日子，她變得愛哭鬧，日夜黏著莎依達。
＊作者為印度作家、社會運動人士1，959年生，現居新德里。首部長篇小說《微物之神》即獲1997年曼布克獎，震驚世界文壇。《微物之神》長踞《紐約時報》暢銷書榜數十週，全球售出四十餘種語言，銷量破千萬冊。此後，洛伊投身社會運動，關注人民、政治、環境與正義，發表數十篇散文及評論文章。經過二十年醞釀，全球書迷引領期盼的第二部小說《極樂之邦》終於問世。，本文選自天下文化出版的《極樂之邦》。
