能請得2位大師，白先勇說背後因果除早有結緣，更重要是天意垂成。張繼青是江蘇省崑劇院第一把交椅、汪世瑜屬浙江崑劇團；沈豐英、俞玖林等小蘭花班，則屬於蘇州崑劇院，這樣跨團的教導過去不可能發生，幸好汪世瑜、張繼青同在那一年退休，「早一點不行，晚一點可能也不對了」，才能請到2位宗師傾囊相授。
「白司令玩真的」 隔空督軍電話費就要上萬美元
人手找齊後，青春版《牡丹亭》正式開始籌備，但事情沒有如此順利。白先勇回憶，當初蘇州崑劇院不少人以為他是玩玩就走，像盤散沙，於是他召集全院團隊集合訓話，表明自己是製作人，「在國外製作人有最大權力，誰演不好誰就走人！」蘇崑是國營劇團，過去鮮有開除人的概念，聽了個個嚇一跳，才知道不是鬧著玩的。
後來白先勇回到美國，一顆心還是沒放下，化身「白司令」天天打長途電話隔空督軍，他說那時常常一講就是一個多鐘頭，電話費就花了上萬美金，「2個老師傅看我認真，自己也認真了，知道我不是來玩戲的。」
但名曰「青春版」，不能只是演員青春，白先勇明白，若照崑曲傳統形式演出，大眾依然無法理解，因此必須結合西方舞台概念，他回到台灣，找來美術出身的導演王童設計服裝、舞台；燈光設計則由雲門首席林克華；並請董陽孜、奚淞2位宗師操刀背景裡的字與畫。
白先勇說，當時需要結合西方美學，而這些東西台灣有，因此集結了這支最強隊伍，跟大陸的演員、樂隊結合，「這是兩岸文化合作最大、最成功的一次文化工程。」
回到最關鍵的劇本，白先勇做召集人組成5人編劇小組，一夥行家花了5個月討論與吵架，最後訂出3部共9小時的演出，「又是演崑曲這種600年老戲，還要連看3天，票那麼貴誰看？但我也不知道哪來信心，那麼美的東西，一定有人看。」
連宋敗選凱道抗議 台政局動盪國台辦一度不放人
人才找齊、資金逐漸到位，緊鑼密鼓籌備1年過去，青春版《牡丹亭》就要在國家戲劇院首度亮相，鮮有人知的是，這齣戲差點就要開天窗。
青春版《牡丹亭》首演是2004年4月29日，往前1個多月，中華民國總統大選剛落幕，國民黨的連戰、宋楚瑜以3萬多票的些微差距敗給拚連任的陳水扁、呂秀蓮，不滿的支持者於是在凱道上大規模抗議，更有數度警民激烈衝突。
白先勇說，當時大陸看到這情況就怕了，官員不准放行演員、劇組，當時蘇州崑劇院院長怕事，沒跟他說明情況，他在台灣苦等不到道具、布景，覺得事有蹊蹺打給副院長，才知出了差錯。
儘管後來還是獲得批准，但計算公文流程絕對趕不上，白先勇甚至一度想親自飛往北京拿批文，最後逼得蘇崑院長連忙去「搶文」，才讓小蘭花班成行；演出前劇組本來框出4天時間進場、裝台，最後貨運抵達台灣時只剩2天，緊急加聘原來2倍的工人，48小時不眠不休籌備才終於趕上。
