研究朴正熙的美國學者埃克特(Carter J. Eckert)認為,朴正熙等戰時加入日軍,尤其是志願進入滿洲國陸軍軍官學校就讀的朝鮮精英,內心並不是真的效忠日本或者信仰所謂「大東亞共榮圈」。相反的,他們是希望透過日滿軍隊這個管道學習軍事知識,為日後的獨立做準備。包括共產主義、民族主義、法西斯主義與軍國主義的思想,也都能在滿洲國陸軍官校學習到。
曾經就讀師範學校的朴正熙,將他對朝鮮社會的瞭解和軍校學習的知識整合起來,認為美式民主價值無法將大韓民國打造成一個富強的國家。所以他在上台後,以威權統治搭配日本時代的統制經濟治理南韓,不只把社會秩序穩定了下來,還讓大韓民國有了成為亞洲四小龍的基礎。今日南韓成為東北亞經濟大國的基礎,通通都是由朴正熙打下的。
站在我們外人的角度來看,朴正熙確實享有類似李光耀和鄧小平的歷史地位。他們都給南韓、新加坡和中國大陸帶來了經濟發展,卻又到死都不願意推動民主改革,稱得上是「亞洲價值觀」的堅強守護者,而不是如蔣經國那般在人生的最後一刻擁抱西方民主價值。不過真正讓朴正熙至今在南韓社會獲得廣泛肯定的原因,還是在於他一手建立了專屬大韓民國的民族主義論述。
金九的正統繼承人
如前面所言,金九「大韓民國國父」的頭銜,曾經在李承晚執政時期被李承晚給奪去。李承晚下台後,這個頭銜並沒有被馬上歸還給金九,而金九在大韓民國空軍服務的兒子金信,也長年生在被暗殺的恐懼之下。朴正熙雖然手中握有軍政大權,可是他在上台之初最缺乏的就是東方人所極為看重的「民族道統」。
他不只參加過滿洲國軍,在朝鮮光復之初還一度受哥哥影響參加過南朝鮮勞動黨,以「匪諜」身份滲透到大韓民國國軍中展開顛覆行動。可見朴正熙早年的經歷,跟台灣的李登輝還真的是有點類似。幸運的是,逮捕他的南韓將領白善燁唸在兩人都是滿洲國陸軍官校出身的份上,選擇對朴正熙網開一面,才有南韓後來的漢江奇蹟。
光經濟繁榮並不足以讓朴正熙取得南韓人民的認同,所以他在1962年召見金信,以向金九頒發大韓民國建國勳章的方式,將「大韓民國國父」頭銜還給了金九,為韓國建國的歷史打下基調,成為戰後南韓民族主義的奠基人。自此以後,朴正熙順利成為了金九的繼承人,並透過此一特殊身份於1965年完成了與日本的邦交正常化,讓自己靠兵變建立的政權獲得美國認可。
至於金信這個潛在的挑戰者,朴正熙處理起來手段也相當高明,那就是直接把他派到台灣去維繫大韓民國與中華民國的關係。金信過去在中國時曾參加過中華民國空軍,並且被蔣中正視為乾兒子看待,所以把他派去台灣本來就是順利成章的事情。當然把金信流放到台灣,也意味著國內不會有人再挑戰朴正熙金九傳人的地位。