在一場客觀主義（Objectivism）哲學的線上討論會議上，威爾斯與小兩歲的哲學家桑格碰面，兩人一拍即合，也對於線上百科全書的計畫躍躍欲試。2000年3月，威爾斯創立內容開放的線上百科全書Nupedia，邀請桑格擔任總編，他們的目標是打造「品質媲美專業百科全書」的網站，由專家撰寫各種條目，在條目網頁置入商業廣告營利，不過由於所有條目內容都需要經由同行評審嚴格審批，導致志願編寫的專家失去熱忱。
Interview with Jimmy Wales on Wikipedia's 20th birthday
— Ewan McAndrew (@emcandre) January 10, 2021
On diversity of content/editors, misinformation, medical topics & more.
Starts at 3hrs 37 mins into this show.
The free & open online encyclopedia turns 20 on Friday 15th Jan.#wikipedia #wikipedia20 https://t.co/71KqDViQpR pic.twitter.com/o08oM4fXtS
Nupedia內容審核緩慢，網站上線大半年，僅有2個條目獲得審批。為了加速內容成長，桑格2001年1月向威爾斯提議，以維基系統作為百科全書協作平台，讓所有人都能參與撰寫條目，且無須經過編輯審查。維基百科網站（Wikipedia.com）於2001年1月15日正式上線，新模式使Nupedia黯然失色，到年末時，維基百科已包含18種語言的2萬多個條目，2004年增加到25萬個條目，2006年增加到100萬個條目，增長速度迅猛。
Lawrence Mark Sanger is also a co founder of the internet encyclopedia Wikipedia pic.twitter.com/fMZLdpbrqm
— Only1Cleverly (@CleverlyAhmed) May 23, 2020
「全人類共同打造的知識庫」是可笑的烏托邦概念？
如同許多烏托邦概念會被嘲諷為過於理想化，維基百科──由任何人共同打造的知識百科全書概念，多年來也被當作笑話。2007年美國圖書館學會（ALA）前主席評價道：「一些人衷心支持維基百科，這使我感到困惑。」
《經濟學人》（The Economist）指出，維基百科在理論上可能沒有辦法消除人們對其權威性的質疑，但是它總體而言相當準確，在實踐上也已取得成功，每月有超過200億的頁面瀏覽量，它已成為任何網路用戶的標準參考書。近年來，由於社交媒體網站常因為審查制度、「假新聞」、假消息和陰謀論充斥而為人詬病，因此沒有這些麻煩問題的維基百科獲得了前所未有的極佳網站聲譽。
「網際網路的寶藏」
現在，科技巨頭紛紛把維基百科當作「中立仲裁者」，例如YouTube官方把陰謀論影片標註警告信息時，常會引用維基百科條目作為事實查核；臉書（Facebook）自2018年起提供用戶點擊查看新聞消息來源的按鈕，可檢視新聞來源的維基百科條目描述。
此外亞馬遜（Amazon）和蘋果（Apple）的語音助手Alexa和Siri，回答用戶問題時，往往直接搜索維基百科。谷歌（Google）的搜尋頁面也使用維基百科內容來進行事實查核，這些做法將把渴望了解更多信息的用戶，帶往維基百科頁面。
去年10月，世界衛生組織（WHO）找上維基百科合作，通過該網站提供有關新冠肺炎疫情的可靠信息，這次合作對於防止「假訊息大流行」（infodemic）起到關鍵作用。通過人群協作打擊肆虐的假消息，促進一般民眾對重要知識與消息的理解，也無怪乎，網際網路檔案館創始人卡利，將維基百科形容為「網際網路的寶藏」。
