1994 年 7 月，經由委任派與直選派之激烈政治角力，第三次修憲將前二次《憲法增 修條文》全盤調整修正，並議決通過，同年 8 月 1 日由總統公佈，是為第三次《憲法增修條文》，確定總統、副總統改由人民直接選舉產生，而不再由國大代表間接選舉產生。這是 1996 年 3 月台灣人民第一次以直接投票選舉總統的由來。
在台灣，總統直接由人民產生，有著很深遠的政治、社會號文化意涵，前此，台灣經歷半世紀的殖民統治，然後是四十餘年的戒嚴統治。到這時，才在民主化的進程中，有了選舉總統的機會。這意謂前此「動員戡亂非常體制」邁向「民主憲政體制」這一正常化之轉型基本上已經完成，它大大強化了政治體制之民主正當性與合法性，更由於直選產生之新總統具有最廣泛的直接民意基礎，無形中象徵著主權與政治中心。儘管 1947 年原來的《中華民國 憲法》有著內閣制之要素，但因甫一「行憲」，戡亂體制之《動員戡亂臨時條款》立刻凌架其 上，現實上，實質權力運作以總統為中心，兩代「蔣總統」才是真正的權力中心。現在總統直選了，由於當選的總統有著最廣泛的民意基礎，加上傳統東方政治文化「首出庶物」的思想意識，現實的政治社會心理大抵也都認可總統有著最大的政治權力。儘管這仍有一些憲政上的問題，現實政治運作上卻延續過去的政治習慣，但卻又可以補強權力集中在總統的正當 性。
在直選之前，繼承威權殘遺體制並啟動正常化轉型的李登輝，在直選後，立刻挾飛彈威嚇下仍獲得過半選票之強大民意基礎，繼續推動進一步的相關改革。仿照 1990 年召開103「國是會議」以凝聚朝野改革共識的作法，李登輝再一次籌備召開「國家發展會議」，廣邀朝野各黨各界人士參加，並規劃了詳細的幕僚作業，且史無前例的邀請在野黨參與幕僚前置作業。
國發會的召開，是這一波邁向正常化之轉型的改革最重要的攻頂，影響相當深遠。從強人政治告終，正常化的轉型啟動，夾雜著權力利益、意識型態的諸多分歧，各黨各界在許多基本問題上確實存在著歧異對立。在這樣的背景下，李登輝在首次直選總統就職演說中承諾：「將儘快責成政府，針對國家未來發展的重要課題，廣邀各界意見領袖與代表，共商大計，建立共識，開創新局。」隨後，各項籌備工作如火如荼展開，經過近三個月的籌備，一個由具有特殊歷史地位之首任民選總統召集，具有一定程度之政黨協商意味的大型會議終於順 利召開、落幕，獲致豐富之成果。在憲政改革、兩岸關係、經濟發展三個分組中，共獲致 192 項共同意見。以下僅對兩岸關係分組略加著墨。
