到了 1979 年，華盛頓與北京建交，蔣經國雖仍以「三不政策」因應北京的和平統一 攻勢，但隨著台灣內部民主化運動、老兵返鄉探親等社會運動的興起，蔣本人應該也感受到他自己說的「時代在變、環境在變、潮流也在變」，所以容忍民進黨的成立，開始著手準備解除全世界最久的戒嚴、開放老兵返鄉探親等措施。李登輝補充他跟蔣晚年的談話記錄，指出他不清楚蔣對民主化有沒有一套完整的規劃，但蔣確實是在思考解除戒嚴、解除黨禁、組黨等等這些大方向，他說如果當時蔣沒有提起解除戒嚴的事情，國民黨內是沒有人敢提議的。 而蔣會宣布解嚴，李認為原因是擋不住潮流，蔣了解國民黨要在台灣生存，一定要民主化和本土化。
1987 年 7 月，戒嚴解除。半年後，蔣經國過世，強人政治告終。李登輝在保守的國 民黨權力集團環伺之下繼任總統，逐步啟動以「正常化」為主軸的政治改革。過去四十年來 的政治秩序，是在非正常的動員戡亂體制下運作的，是一種動員戡亂由上到下的威權秩序。現實政治社會的發展使得這狀態跟現實嚴重脫節，必須有所調整，朝向「正常化」調整，否則無以因應日益增長的各種矛盾緊張。1990 年 6 月，因應野百合學運抗爭，李登輝召開國是會議，以解決重大憲政爭議。在長達六天的國是會議中，首度邀請在野力量（包括海外黑名單人士、剛獲特赦的政治異議人士）「共商國是」。最後達成包括回歸正常憲政體制、終止動 員戡亂時期、廢除《動員戡亂時期臨時條款》、設置非官方的兩岸中介機構等共識，並在後續的修憲、修法中逐步終結「動員戡亂體制」，邁出建構正常民主憲政體制的第一步。儘管這個轉型是分期付款式的，受到現實舊勢力乃至外在力量很大的牽絆，但它總算沿著「本土化、 現實化、民主化」之總體趨勢向前邁出了民主化、正常化很關鍵的一步。
問題來了。要終結「動員戡亂體制」，一方面當然是內政上要回歸憲法，建構正常的民主憲政秩序，那就是國會全面改選、總統直接民選、調整動員戡亂法制等等這些；另一方面，也是最重要的，在關鍵性的兩岸關係上，意味著在政治上不再將對岸的政權定位為「叛亂團體」，希望終結敵對狀態，建構穩定的和平互動架構。那麼，對岸的政權，二十年前取代中華民國成為聯合國常任理事國的中華人民共和國、掌握政權的中國共產黨，又該怎麼定位？ 兩岸之間又是怎麼樣的關係？開放探親以來兩岸間不斷擴大的民間往來所衍生的諸多問題，又該如何規範？……
這些錯縱複雜的問題，必然是終結「動員戡亂體制」的過程中必須立刻面對的問題， 也是要繼續推動民主化、建構正常化之政治秩序的台灣，無法不面對的問題。
