已過的2020年堪稱全球「極端天氣之年」，打破多項氣候紀錄：大規模野火在澳洲、美國、西伯利亞、巴西延燒，強烈颶風重創中美洲，地球另一端的馬達加斯加與辛巴威則遭遇大旱，農作欠收導致數百萬人陷於饑荒，「超級氣旋」在印度和孟加拉引發大規模洪災。而儘管適逢能降溫的「反聖嬰」現象，2020年仍是有紀錄以來的最熱年度之一。《時代》雜誌在2020年末刊登專文，展望2021年全球氣候動態。
《時代》（TIME）強調，儘管無法證明單一極端天氣事件是由氣候變遷導致，但科學家已經證明，若沒有地球暖化的驅動，許多在2020年上演的極端天氣幾乎不可能發生，個別事件就像是氣候系統產生改變所發出的徵狀；隨著「後新冠世界」揭開序幕，一度因全球大封鎖而減少的暖化元兇——溫室氣體排放量——再度強勢反彈，又將對全球氣候帶來什麼影響？
We made it to 2021!! Now, what should we expect for this new year? via @TIME https://t.co/RkfWE55miF
— The Climate One Podcast (@climateone) January 1, 2021
誠如加州大學洛杉磯分校（UCLA）氣候科學家斯溫（Daniel Swain）所言，今年也許不會像2020年般驚心動魄，但仍可能發生更多極端天氣事件，「以科學的角度來說，2020年與過往年份相比，或許是特別極端的一年；（但）展望未來，更有意義之處在於2020年並不『反常』。」
水——颶風、氣旋來襲
由於反聖嬰現象（La Niña）為颶風的誕生創造有利條件，2020年夏季的大西海面相當熱鬧，颶風季共計生成30個被命名的風暴，其中13個發展為颶風，數量寫下史上新高紀錄。颶風莎莉（Sally）在9月襲擊美國阿拉巴馬州、佛羅里達州，造成逾50萬家戶停電； 11月，颶風伊塔（Eta）、約塔（Iota）接連肆虐中美洲，我國友邦宏都拉斯、尼加拉瓜、瓜地馬拉遭遇重創，洪水與土石流淹沒城鎮與田地，釀成慘重傷亡。
雖然學界尚無確立颶風數量與氣候變遷的關聯，但美國科學家組織「憂思科學家聯盟」（Union of Concerned Scientists）主張，氣候變遷已對颶風特性產生影響，使其風速更快、夾帶更豐沛的雨量，也因此更具破壞力。而據科羅拉多州立大學（Colorado State University）氣象學家的初步預測，2021年颶風季比常態更強烈的機率約為6成。
火——高溫、乾旱、野火
2020年的全球均溫較工業化（1880年）前高出1.15度，是有紀錄以來第二熱的年份，僅次於2016年；但考量到該年為異常升溫的「聖嬰年」（El Niño），而2020年則是理應降溫的反聖嬰年，奪下歷來第二熱的頭銜依然令人驚心。
斯溫表示，由於反聖嬰現象預計將延續至3月，2021年的全球均溫有望較前一年略為下降，但依然很可能打破「有紀錄以來最熱的5年」的紀錄，「我們見不到30年前、40年前的那種涼爽年份了。」科學家更預期，由於地球持續變暖，極端高溫事件在未來幾年將會更常見；舉例而言，氣候變遷使2019年歐洲熱浪的發生率暴增了100倍。
而當高溫、乾燥、強風、大量植被等條件齊備，野火就蓄勢待發——澳洲去年1月的破紀錄高溫與長期乾旱引發森林大火，逾2700萬英畝（約10.92平方公里）、面積接近台北市大安區的土地遭焚毀；而截至去年10月為止，加州全年被野火燒毀的面積已超過400萬英畝，是歷史紀錄的2倍。
過往研究表明，隨著地球越來越熱，野火季也將越來越長。而在時序踏入新的一年之際，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）預測，美國南部多州的冬季雨量將低於平均，乾旱狀況亦將加劇，人類未來顯然得與愈發頻繁的野火災害共存。
冰——北極海冰消逝中
自從有紀錄以來，北極海冰從未發生過到10月下旬還未凍結的情況，卻在2020年首度上演，同時也是北極海冰融化面積第二大的一年，令科學家十分憂心。一份去年8月發表於《自然氣候變化》（Nature Climate Change）期刊的研究更預測，到了2035年，北冰洋夏季恐將是「無冰」狀態。
2020疫情「好消息」能延續嗎？
2020年唯一的氣候好消息，或許是溫室氣體的排放量反常地較前一年減少——全球二氧化碳排放量在2019年達到歷來高峰，但拜3、4月間全球因新冠肺炎（武漢肺炎）疫情大封鎖、人類活動大幅減少之下，碳排量預計將比去年下降7%。
湊巧的是，聯合國（UN）指出全球碳排量在未來十年必須以每年7%的幅度減少，才能與《巴黎協定》（Paris Agreement）的目標保持一致。
但挪威奧斯陸國際氣候與環境研究中心（CICERO）的研究主任彼得斯（Glen Peters）指出，還沒來得及檢視減排行動的成效，由於各國政府紛紛砸重金振興經濟活動，近幾個月的碳排量已反彈回升至接近2019年的水準。展望未來，政府推出的復甦政策若帶有推動再生能源等「綠色」性質，長期下來仍有可能改變碳排甚至氣候變遷的軌跡。
