對習近平的擔憂始自2018年，當時，歐盟和川普政府的緊張關係加劇，有人認為，歐洲可能因此與中國走得更近。
當年7月，容克和其他歐盟代表在北京與習近平舉行了會晤，當時距離川普與歐洲領導人在北約峰會上發生爭執剛剛過去幾天，川普還威脅要讓美國退出北約。川普在接受採訪時甚至表示，歐盟是美國最大的敵手之一，這讓歐盟官員感到震驚。
相比之下，習近平用國宴款待了歐盟官員。據在場的三位人士透露，習近平還模糊地答應給歐洲企業提供機會，並在氣候變化問題上給予合作。
據這些人回憶，當服務員清理盤子時，習近平的口風起了變化。習近平說，中國的國家主導模式在全球化的自由貿易時代將蓬勃發展。他還指出，歐洲因為「決策遲緩」而受到阻礙，收入不平等也助長了民粹主義，他還提到了讓在場的歐洲官員難堪的英國脫歐公投。
據在場的兩位官員說，容克當時反駁了習近平，他說：「你說的遲緩，在我們那裡被叫做民主。」
容克在離開中國的時候已經確信，中國是想把歐洲當做與美國博弈的棋子。他告訴助手，歐盟也可以這樣做，也可以利用與北京的會談換取同美國交涉的籌碼。兩周後，他會見了川普，並簽署了令人驚訝的歐盟-美國貿易休戰協議。容克後來退休，記者無法聯繫他對此發表評論。
大約就在那個時候，一些德國行業的代表和決策者聚集在柏林北部的齊滕城堡，就中國在機器人、自動駕駛和清潔能源汽車等行業與德國競爭的企圖進行了為期两天的討論。此前，中國企業收購了一系列德國戰略資產，加劇了緊迫感。
企業領袖們同意展開遊說活動，爭取更強硬的對華政策。他們起草了一份政策文件，在德國和歐盟高層官員中傳閱，其中警告說，自由市場經濟可能敗給中國這個「系統性的對手」。
這樣的措辭當然沒有逃過對中國崛起保持警惕的澳洲官員的眼睛，在和德國外交部的會議中，澳洲官員又一次提起這種說法。當時，澳洲剛剛阻止華為在其國內部署5G設備，之後中國對澳洲的大麥和牛肉出口採取了懲罰措施。澳洲人認為，柏林低估了經濟上依賴中國所帶來的問題。
但梅克爾依然希望擴大與中國的接觸，據兩位歐洲官員透露，她私下裡曾建議在今年9月召開一次峰會，邀請習近平來德國與所有歐盟國家領導人舉行一次前所未有的會晤。她希望在這之前，中國市場能進一步向歐洲企業開放，為峰會上籤署中歐投資協定鋪平道路。
德國政府發言人表示，德國政府不對機密談話和內部討論發表評論。
然而在歐洲其他地方，對中國的抱怨不斷蔓延。
在捷克，網路安全部門發現為中國利益服務的駭客侵入了捷克外交部的電子郵件系統，並對捷克在諸如西藏、台灣和香港等對華敏感問題上的立場進行了研究，這讓捷克官員大吃一驚。
