免疫效期也與人類施打疫苗的速度息息相關,病毒會在傳播中不斷變異,疫苗也可能因此失效,我們需要多快的速度,才能趕在大幅變異之前讓所有人接踵完成?這也是科學家目前最渴望了解的事。
大流行何時終結?
其實,上述所有疑問都指向大眾最關心的一個問題──這場疫情究竟何時會結束?
許多人寄望著疫苗發揮效用,但全球大部分人口都要施打可能需要花上好幾年,何況疫苗本來就不是100%解方。甚至還有不少人抱持懷疑態度,對疫苗有所抗拒。
「我覺得疫苗是正確的方向,但人們似乎覺得這可以讓他們獲得100%的保護──沒有任何疫苗可以做到這一點,」克萊儂表示。
此外,即使接種疫苗就能免於感染,也不代表病毒不會透過已接種者繼續傳播,因此不能保證大流行會隨著疫苗出現而終結。在漫長歷史中,唯一曾因為疫苗而消失的病毒只有天花一種而已。
病毒伴隨著人類的時間愈長,理論上也會變得較弱、較不具致命性,但這也只是理論,因為已有香港研究者發現,某種新株新冠病毒的感染性比舊株強了70%,傳染力可能更強。這也代表防疫保護措施短期內不會消失在生活裡,人類必須採取多種方法,繼續防範病毒傳播,更須防範未來的爆發可能性。
克萊儂表示,由於多數研究都投入在疫苗與療法,目前人類還沒有足夠資金可以用來研究更基本的問題,例如哪一種口罩最有效?這些問題雖然不能解決病毒,但可以降低患病風險,而背後最重要的意涵是──我們能從這一次大流行中學到多少,才足以預防下一次的疫情大爆發?