除了北韓議題，他更是最早研究中國核武發展的西方學者。他與史丹佛大學國際安全與合作中心華裔研究員薛理泰在一九八八年出版《中國製造原子彈》（China Builds the Bomb），深入研究毛澤東時代如何發展第一顆核彈的決策，是這方面最早的權威英文著作。
二○○六年，他與薛理泰四度合作出版《中國軍事決策機制及台灣衝突》（Imagined Enemies: China Prepares for Uncertain war），在這本書中對解放軍的決策機制做了更詳盡介紹分析──包括啟動常規導彈與核子導彈的機制。
台海衝突先下手，不排除核武
書中指出，早期中國把「威懾」（deterrence）視為負面概念，是「帝國主義威脅和訛詐」，直到一九九六年中國在聯合國發言，還是要求「核大國放棄核威懾政策」。逐漸的，中國開始把「威懾」這個概念融入戰略觀，包括「核威懾」。
中國的飛彈部隊採用核導彈和常規導彈的「雙重威懾」，而且兩種導彈是在同一個飛彈基地使用同一個指揮、控制系統的「雙重作戰」和「雙重指揮」。這讓整個作戰指揮更複雜。
雖然中國一向宣稱不先使用核武，卻可能先啟動裝置待機會威嚇對方。此外，兩軍對峙、瞬息萬變，也可能判斷失準，雙方都可能把一場常規飛彈攻擊提升到核子大戰。「一旦戰爭爆發，雙方陷入你死我活的爭鬥，誰都無法控制戰爭擴大升級，甚至戰局會失控，隨時會出現出乎意料的情況，這就是人類有史以來戰爭的普遍規律。」兩位作者指出
劉易士與薛理泰在書中也特別提到台海問題。在政治上，他們都判斷中國為了防止台獨有不惜一戰的決心；在軍事上則認為中國會優先強化空軍與導彈的能力，對台灣會先以常規導彈為優先選擇。
不過書中也指出，在小布希總統時代，中國軍方將領私下判斷，海峽兩岸一旦軍事攤牌，美國人很可能會介入，而且會使用核武，他們認為這一天終會到來。屆時，中國必須「先下手為強」。「中國軍方一些人也在二○○四年發出了一個信號：他們做為因應手段，以嚇阻戰略對付敵方的嚇阻戰略，現在也在考慮先發制人地使用戰術核武器。」
軍方放出這種在台海動用核武的訊號，後來沉寂下去。這可能只是對美方的恐嚇警告──以核武威脅中國將招致災難性後果。如果美國不想和中國核武對決，可能就放手不管台灣。
西方國家也有「中國因素」
當然這是中國能打的最好算盤，其實一旦中、美對抗發動核戰，因為中國核彈遠比美國少，即使兩敗俱傷，中國會是重傷的那一方。
做為最早致力美中建交的學者，劉易士並不希望美、中發生衝突。他生前曾說：「我們不能和中國為敵。幾乎（中國）每個最近過世的領導人都有兒孫在英國、澳洲，而更多人是在美國。他們不會和我們一起去打仗的，他們會和他們自己的小孩去打仗。」
西方國家也有「中國因素」影響著他們國家的政策，這也是對台灣愈見不利之處。
＊作者為專欄作家，本文原刊《新新聞》1594期。授權轉載。
