2020年年初，摩洛哥率先提價，拉動全球磷肥價格新一輪上揚。
但對西撒哈拉歸屬的爭議早已已經持續百年。1973年，當地土著撒哈拉獨立運動西撒哈拉人民解放陣線（簡稱西撒人陣，Polisario Front）成立後，一直在與摩洛哥發生武裝衝突，並且西撒人陣得到摩洛哥的鄰國阿爾及利亞及非洲聯盟的支持。
為了抗議非洲聯盟宣佈承認西撒哈拉獨立，摩洛哥1984年宣佈退出非洲聯盟。2016年才重新加入。
1991年，聯合國斡旋的停火結束了西撒哈拉的戰爭，交戰雙方達成停火協議。聯合國安理會同年通過決議，設立西撒特派團監督停火，並在可能的情況下在西撒哈拉組織全民公決。中國也積極參與了西撒特派團，中國軍人近年來還擔任過西撒特派團維和部隊司令。
磷礦資源的歸屬是雙方爭奪的重要原因。摩洛哥佔領的西撒哈拉的2/3的領土是磷礦主要地區。而西撒人陣控制的1/3地區主要是沙漠。因此，西撒人陣及其支持國家將摩洛哥告上聯合國國際法院，起訴摩洛哥在有爭議地區非法濫採磷礦資源。
2002年，當時的聯合國法律事務秘書長法律顧問漢斯·科雷爾表示，如果勘探和開採活動在不尊重有主權爭議的西撒哈拉當地人民的利益和願望的情況下進行，有關商業合同是違反國際法的。
摩洛哥聲稱，其磷礦開採符合國際法，而且摩洛哥實際控制的地區投入了數百萬美元用於當地發展項目，磷礦收入直接使當地居民受益。但西撒人陣及在阿爾及利亞的西撒哈拉難民堅決反對其說法。
美國《大西洋月刊》的一篇文章分析認為，非洲西北角這塊地區的未來，世界磷礦今後如何分配，以及推動磷礦大宗商品未來的市場力量如何發展，都充滿了不確定性。但可以確定的是美國地質調查局礦產資源報告指出的那樣：磷礦在農業中的角色是無可替代的。
