中國經濟從新冠病毒大流行中迅速復甦，工廠訂單暴增以及入冬氣溫驟降，使得人們電力需求激增，居住著超過1.5億人口的浙江、江西、湖南3省日前大規模限電，廣東省部分地區21日凌晨無預警停電，連帶導致停水及網路訊號中斷，電力供應問題引發擔憂。中國官員已經發布限電命令，並警告民眾煤炭有可能短缺，應減少燃煤能源消耗，少用電爐、熄掉建築外牆與廣告招牌燈光。
在中國東部浙江省義烏市，當局關閉路燈好幾天，並下令工廠只能在部分時段開工；溫州沿海地帶，政府下令一些公司不得在辦公室開暖氣，除非氣溫接近零度。據報導，湖南省南部有工人因為電梯停用，被迫爬幾十層樓梯。官方新聞媒體報導稱，河南省採礦中心的煤炭需求暴增，買家在大門口排隊、爭相搶購。
許多居民對限電措施感到焦慮和困惑，擔心如何度過寒冷的冬天或蒙受生意損失。對此，中國官方試圖提醒民眾「節能減排」的環境目標，同時保證，國家存有足夠的燃煤能源，足以使人民過溫暖的冬天、並恢復經濟蓬勃發展。中國國家發展改革委秘書長趙辰昕21日針對近期限制用電一事表示，「各地的居民生活用電沒有受到影響，保障能源供應是沒有問題的。」
中國電力出了什麼問題？
但是《紐約時報》（NYT）指出，隨著中國各地領導相互競爭因應限電，當局祭出的這些嚴厲極端措施也暴露出，中國能源領域可能面臨長期問題。中國領導人習近平此前宣示要在2060年之前實現「碳中和」，但該國仍有將近70％的電力來自以煤炭為大宗的化石燃料，這些能源是推動中國經濟從疫情復甦的重要推手。截至今年5月，中國來自能源生產、水泥製造和其他工業用途的二氧化碳排放量比去年同期高了4％。
新加坡國立大學（National University of Singapore）能源高級研究學所的資深研究員安德魯斯-斯皮德（Philip Andrews-Speed）認為，習近平正同時面臨「經濟增長、經濟結構、就業和環境等諸多問題。」
《紐約時報》指出，中國當前的一些困境也可能是北京當局自找的。中國沿海地區依賴澳洲進口煤炭，但是今年在澳洲要求徹查新冠病毒起源後，中澳關係惡化，中國禁止一系列澳洲產品，包含煤炭進口。對於澳洲煤炭禁令是否為當前電力吃緊的原因，中國官員矢口否認，中方指稱，2018年中國使用煤炭只有不到8％來自進口，從澳洲進口的大部分煤炭也是用於鋼鐵和其他金屬的生產，而不是發電。
但中國政府也罕見坦承電力問題的嚴重性，「目前，有些省暫時沒有足夠的電力。這是一個客觀事實，」中國政府最有權的機構之一、負責監督國有公司的國務院國有資產監督管理委員會20日如此公告。
攝氏3度才能開暖氣 強迫限電措施引民怨
缺電、限電的消息是在12月初傳出。湖南省官員12月4日發通知稱，月度電力需求與去年相比出現兩位數增長，即將超出電力網絡負荷，供電缺口預計將持續到明年春季。湖南省有6700萬人口，近期溫度降至零度以下，但湖南當局向當地居民限電，每日10時30分至12時、16時30分至20時30分，大部分建築物外牆和廣告螢幕與照明熄滅，辦公大樓週末不供電，居民也被禁止使用電爐或電烤箱等高耗能電器。
在更為南方的江西省，官員規定高峰時段限電。在浙江省溫州市，官員竟要求，除非溫度降至攝氏3度以下，否則不允許公司行號開暖氣；若開暖氣，也不得將空調溫度設置高於攝氏16度。溫州附近一個縣當局則下令，政府機構、企業和金融機構的自助餐廳禁開暖氣，即使是員工用餐時間也必須關閉，並且直到年底前，電梯只能在四樓以上樓層運行。
這些限制引起當地諸多居民不滿，在全球最大批發市場、浙江省義烏市，政府已經關閉路燈好幾天，直到居民抱怨夜間行車安全才作罷。義烏一家商店的老闆張少博（Zhang Shaobo，音譯）說：「整個城市一片漆黑，伸手不見五指，幾天前下班回家的路上，我看到了好幾次車禍。唯一能做的就只有開慢一點。」
義烏市購物中心的電梯和廣告屏幕全都停止運作，一些進駐商家還被勒令每周多放兩到三天無薪假，這完全激怒了勞工階層，他們的生活才剛要從經濟停滯中回歸正軌，卻又遇到冬天限電措施的打擊。
男性寮の生徒がなぜ女子寮だけ電気が使えるのか怒ってます。 pic.twitter.com/AlfdCPszxY
— おももいもも (@omomoimomo) December 20, 2020
製造業復甦可能是中國當局下令限電的原因之一。根據中國公布數據，該國11月份的貿易順差達到創紀錄的750億美元（約新台幣2.1兆元），出口與去年同期相比上升21％，光是對美國的出口貿易額就暴增46％。能源研究專家安德魯斯-斯皮德指出，訂單激增雖促進義烏經濟發展，但也可能使該市用電量超出習政權的環保目標限制，所以官員才突然下令限電以符合環保要求。
煤炭價格飆漲、用電量激增 這個冬天怎麼過？
北京當局21日強調，湖南、江西、浙江3省實施限電措施的原因並不相同，12月以來，湖南、江西用電需求增速居全國前列，其中湖南發用電量同比增長近20％，江西12月上旬同比增長超過18％，所以湖南和江西面臨實際的電力供應短缺，不過浙江的限電措施是自願的，浙江不存在電力供應不足問題。
當不在限電範圍的南部大城市廣州21日凌晨發生大面積停電，官員火速澄清，停電是因為供電設備故障，與國內其他地方缺電問題無關。官員也強調，並非中國全境都存在電力問題。
國家發展改革委表示，將繼續指導各地和電力企業做好電力供應保障各項工作，提高發電能力，優化運行方式，多管道增加電煤供應，及時協調解決電煤運力，切實保障電力需求。對一些確實存在短期電力供應缺口的地區，科學合理調度。
北京為解決煤炭價格飆升，已放寬從澳洲以外其他國家進口煤炭的管制。標普全球普氏（S&P Global Platts）數據顯示，此前由澳洲向中國供應的高熱量煤現貨價格（包含運費），已從4周前的每噸46美元飆升至每噸80美元左右。數據公司IHS Markit的礦業高管史蒂芬森（James Stevenson）分析，可能影響煤炭供應的其他因素包括煤礦反腐行動、新環境法規，以及最近廣受關注的礦難事故。
對於那些突然被限電的無辜市民而言，與近在眼前的限電措施相比，這些礦業問題顯得很遙遠。義烏老闆張少博抱怨道：「（這個政策）不是在跟你商量，他只是通知你，通知你就必須得這麼做，要是不配合也會直接斷電。」
中国では電力不足により各地で計画停電が通達されました。 pic.twitter.com/rXcCX8SmFk
— おももいもも (@omomoimomo) December 20, 2020
