納粹政權即將毀滅,瘋狂放縱暴力登場
這一切都是納粹政權即將毀滅時,瘋狂放縱暴力的一部分,歷史學家很貼切地稱之為「暴走大開殺戒」(Amoklauf)。刑法法庭和軍法法庭不停地做出死刑判決,由納粹黨員和黨衛軍成員所組成的「巡迴軍事法庭」(Fliegende Standgerichte)搜捕逃亡的德國士兵,無論真假與否,並且將他們公開絞死。被處決的人脖子上都掛著紙牌,讓「國民同胞」們知道,違背希特勒的命令會有什麼下場。
在帝國的西部,「狼人」(Werwölfe)們四處作祟,這是響應希姆萊在1944年秋季的號召、由死忠納粹黨員所組成的某種游擊隊團體。「狼人」們殺人放火,到處搜捕逃亡者。德國宣傳部所塑造的印象就是游擊隊活動烽煙四起,但這並不是事實。德國人已經受夠了國家社會主義,那種一直到結束仍然深信「領袖」、戰爭結束時還每每自殺的死忠分子並不多。
除了逃亡的紛紛擾擾和不斷升級的對內暴力,戰爭最後一個月最讓人恐懼的就是空襲。從1945年2月起,英國與美國飛機在德國土地上所投擲的炸彈和燃燒彈,和之前戰爭期間所丟的總數差不多,當時德國實際上也沒有什麼防空能力了。敵人的飛機摧毀了無數的軍備與燃料工廠,加速了德國在軍事上的崩潰。
但另一方面,對於城市住宅區的空襲,往往是毫無軍事意義的恐怖行動,根據估計造成了50萬人死亡,數十萬人無家可歸,因為房子都被「炸光」了。這就是戈培爾等人所召喚來的「總體戰」現實。最可怕的一次是1945年2月中旬對德勒斯登(Dresden)的空襲,將近2萬5千人因此喪命,大部分人都死於敵人燃燒彈所引起的烈焰風暴。眾多已經部分燒成焦炭的屍體直接在市中心的柴堆上火化,因為大家擔心會爆發瘟疫。
「因為人民之前錯誤地信賴,所以現在倍感失望」
不只是東部,這段時間西部的軍事情勢也變得很嚴峻。之前德國部隊希望撤往萊茵河右岸,因為那邊比較容易防禦,但是被希特勒否決了。結果就是十幾萬名德國士兵淪為戰俘,或是力戰而亡。在2月底、3月初,美軍已經占領杜塞爾多夫(Düsseldorf)和科隆(Köln),因為國防武力沒能成功炸毀波昂(Bonn)附近雷馬根(Remagen)的一座重要戰略橋梁,使盟軍得以橫渡萊茵河。在3月底之前,盟軍的部隊也抵達了萊茵河右岸、雷馬根的北部與南部。
領袖神話現在已經完全破滅,這從3月底保安處官員呈給波曼的一份輿情報告就可以看出:「因為人民之前錯誤地信賴,所以現在倍感失望,國民同胞們首先從中產生了悲傷、挫敗、苦澀等感覺,和一股逐漸上升的怒氣,特別是對那些在這場戰爭中只懂得犧牲和工作的人。」這份報告公然批評之前黨內無人敢頂撞的「領袖」。在帝國西部和南部,德國人往往拿著白旗迎接戰勝國的士兵;希特勒式的致敬愈來愈罕見,大家又開始回復使用「日安」(Guten Tag)打招呼。這個時候很多德國人完全把希特勒當作邪惡的化身,人形的惡魔。但希特勒政權是人民在過去所選出來的、曾經受到人民歡呼愛戴,所以人民自己應該為希特勒政權負責這件事,則被忽略不提。