目前學術界大致認為，要完整了解及評估馬克思的政治經濟學理論，必須將馬克思正式出版的著作和未出版的手稿視為一個逐步開展、修正、深化的整體（Krätke, 2005）。從這個角度來看，《資本論》不是一部已經完成的封閉體系，而是一組龐大、開放的手稿及著作群。這並非偶然，因為馬克思的自我要求極高，習於不斷改寫、修訂自己的字句。舉兩個例子：1880年6月27日，他在給荷蘭工運活動家紐文胡斯（Ferdinand Domela Nieuwenhuis，1846─1919）的信中說：「在目前條件下，《資本論》的第二卷（按：這裡的「第二卷」指的是後來恩格斯編輯出版的《資本論》二、三卷）在德國不可能出版，這一點我很高興，因為恰恰是在目前某些經濟現象進入了新的發展階段，因而需要重新加以研究」（Marx, 2009g: 449）。1881年12月，他在妻子過世及病況加劇的「雙重殘廢」（Marx, 1971b: 239）的打擊下，甚至還在信件中表示希望「像目前如果換種情況本來會做的那樣，改寫（umarbeiten）這本書（按：《資本論》第一卷）」（Marx, 1971a: 238，中譯略有修改）。
以下簡要回顧一下1867年9月《資本論》第一卷出版後的狀況。
第一卷出版後，馬克思幾乎立刻重新投入工作，包括修訂第一卷的法文版（1872─75）和德文第二版（1873），包括在1871年12月到1872年1月間寫了目前仍無英譯和中譯的〈《資本論》第一版的補充和修改〉（Ergänzungen und Veränderungen zum ersten Band des “Kapitals”）（收錄於MEGA²第二部分第六卷）（Lietz, 2014）；此外，他還繼續撰寫、修訂二、三卷的手稿，臨終前還在編輯第一卷德文第三版，逝世後才由恩格斯接手編輯工作。1868年起，馬克思最關心的其中幾個經濟理論課題是貨幣、信用和銀行體系，這顯然與他在1866年經歷的嚴重金融危機有關（Krätke, 2005: 150）。他在《資本論》第一卷也對這場危機留下了紀錄：
「這次危機在1866年5月爆發，這是以倫敦一家大銀行的破產為信號的，繼這家銀行之後，無數在金融上進行欺詐的公司也接著倒閉了。遭殃的倫敦大生產部門之一是鐵船製造業。這一行業的巨頭們在繁榮時期不僅無限度地使生產過剩了，而且由於他們誤認為信用來源會照樣源源不絕，還接受了大宗的供貨合同。現在，一種可怕的反作用發生了，而且直到目前，1867年3月底，還在倫敦其他工業部門繼續發生」（卷一，頁643）。
