截至12月16日，南韓新冠肺炎（武漢肺炎）累計死亡人數達612人，但在今年1至9月間，每個月選擇自殺終結生命的人數，大約是這個數字的2倍之多。更令人怵目驚心的是，南韓20歲至29歲年輕女性的自殺人數，竟比去年同期暴增了40%，同齡男性的自殺率則略為下降，究竟是哪裡出了問題？
英國《經濟學人》雜誌、港媒《南華早報》近日不約而同刊出專文，探討南韓年輕女性自殺率急升的議題，專家直指新冠疫情造成的經濟衰退、失業等問題，固然是促使她們走上絕路的因素之一，職場上性別歧視的「玻璃天花板」、對於女性外貌及身材的嚴苛標準、網路上變本加厲的厭女現象，甚至是散佈偷拍影像的性犯罪，種種社會壓力加諸在這群本應如花盛開的女性身上，疫情相形下僅是壓垮駱駝的最後一根稻草。
長期以來，南韓皆苦於高自殺率問題：在2019年，每十萬名南韓人平均有近27人死於自殺，儘管已較亞洲金融風暴時期有顯著減少，但仍是英國的近4倍、美國的近2倍，在經濟合作暨發展組織（OECD）中僅次於立陶宛，自殺更是20至39歲年齡層的主要死因之一。
Les femmes plus touchées par les mesures covid ? Un exemple en Corée du Sud ou les suicides et dépressions ont augmentés dramatiquement.
— Isabelle Picard (@isa_picard) December 14, 2020
1,5 fois plus d’impacts pour les femmes https://t.co/c3aBJZKapy
而根據南韓警方的數據，2020年上半年有1924名女性自殺身亡，其中296人是20歲至29歲的年輕女性，較去年同期激增4成，更佔1至8月自殺未遂者的3分之1。而今年11月在首爾發生的一起年輕女性集體輕生事件，更成為媒體關注焦點——4名在網路聊天室結識的年輕女性相約走上絕路，其中一人是因疫情遭解僱的27歲空服員。
年輕女性自殺問題如此嚴重，南韓當局現今已將20多歲、30多歲的女性列為官方自殺危險群；由南韓國務總理丁世均率領的自殺防治政策委員會，也納入衛生、教育、性別等各領域的專家，承諾加強針對女性的諮詢服務。
新冠疫情之外：無孔不入的性別歧視
加拿大薩斯克其萬大學（University of Saskatchewan）助理教授提摩西‧康（Timothy Kang）引用19世紀社會學家涂爾幹（Émile Durkheim）提出的「失範」（anomie）現象，解釋當前南韓女性所面臨的處境：與男性同儕經歷同樣競爭的學習環境，出社會後卻在職場遭遇不平等待遇，以及高度性別歧視的外貌標準，甚至還有結婚生子的社會壓力。
而儘管網路上的厭女言論，以及散佈偷拍影像的情形愈發猖獗，使南韓女性承受的壓力雪上加霜，該國發起的女權運動卻遭遇男性激烈的反挫與攻擊。
現年31歲的珍雅（音譯，Jin-ah）曾是名飯店廚師，但因職場上的霸凌與性別歧視而選擇辭職，無業狀態卻使她的憂鬱問題變本加厲。某日，珍雅嘗試用吹風機的電線絞死自己，最後因心底深處湧起的求生本能及時踩了煞車。此後，珍雅開始向心理醫師求助，修習大學的心理學課程，正視困擾她多年的憂鬱症，並且試圖了解自己選擇走上絕路的動機，也在社群媒體上認識了同樣在南韓社會苦苦掙扎的女性。
珍雅表示，南韓女性在職場上，仍時常被以外貌而非技能評斷，更難以擢升至男性同僚之上，最終因玻璃天花板而心灰意冷，她最後罹患飲食障礙，變得不敢出門，卻擔心社會眼光而抗拒尋求醫療協助——她至今仍向父母隱瞞自己就醫一事，因為他們深信只有智能障礙者才需要看精神科。
Young South Korean women are turning to suicide in ever greater numbers. Covid-19 is just the start of their problems https://t.co/UevZEAvdwI
— SCMP News (@SCMPNews) December 13, 2020
「一當我踏入職場，我就開始希望自己生來是名男性。」24歲的化妝師文海恩（音譯，Moon Ha-eun）同樣深受南韓工作文化所苦，她的老闆要求她減肥、隨時看起來都得漂漂亮亮，甚至表示「女人上班不化妝是不適當的」。
現在正與憂鬱症、暴食症與失眠症狀對抗的文海恩說：「我有個同業朋友，她每天早上搭乘地鐵時，都在忍耐跳下月台結束生命的衝動。」
疫情加劇性別不平等處境
雖然誠如丁世均所言：「在這個全球自殺率數一數二的國家，很難識別新冠疫情究竟產生了什麼影響」，不過日前公布的一項民調結果就顯示，自疫情爆發之後，高達4分之1的南韓年輕人曾考慮過自殺——這個數字是兩年前調查的10倍。從事此調查的南韓職業能力開發院（KRIVET）研究員南在旭（音譯，Nam Jae-wook）對此發出警訊，指出青年的憂鬱及輕生念頭已達到「危險」等級，亟需公眾關注。
《南華早報》（SCMP）則引述專家說法，直指疫情對年輕族群施加了額外的壓力。南韓自殺防治中心負責人白鍾宇（音譯，Paik Jong-woo）強調，服務業及兼職工作以青年為大宗，卻在疫情裁員潮中首當其衝；年輕人的社交生活也更受封鎖與社交距離等防疫措施影響：「新冠病毒對老年人更有殺傷力，卻帶給年輕人更多心理困擾。」
South Korea follows global patterns: men and the elderly are at higher risk of suicide than women and the young. This makes the increase in suicide among younger women puzzling https://t.co/Jx2uxcWiq5
— The Economist (@TheEconomist) December 12, 2020
而在疫情之中，女性蒙受的影響可能比同齡男性更為嚴重，因為她們在飯店、餐廳、零售業打工的比例更高，而這些行業正是疫情的最大受災戶——根據官方數據，南韓女性9月就業人數比去年同期減少逾28萬人，減幅是男性的近3倍。除此之外，許多女性還因學校停課負擔額外的育兒工作，甚至因「禁足令」被迫與施暴的丈夫共處一室。
南韓女性政策研究院（Korean Women's Development Institute）研究員金永澤（音譯，Kim Young-taek）是少數研究過女性自殺問題的專家，他認為經濟是導致女性走上絕路的最大因素，表示在2008年金融風暴時期也曾出現自殺率上升的情形：「與男性相比之下，女性往往更缺乏金錢與社會資源，但前述兩者正是維持良好健康的要素。」
根據南韓女性政策研究院2018年的一項研究，在曾試圖輕生的女性當中，有過半的人在自殺前並未得到任何幫助。金永澤也指出，南韓女星雪莉、具荷拉在去年底相繼結束生命，顯然也釋放了一批年輕粉絲長期壓抑的情緒，發生多起模仿自殺事件。
珍雅說，由於南韓大眾對心理健康的認識不足，許多人獨自承受著憂鬱之苦，卻錯失了就醫的黃金時機。她如今盼望能透過自身經驗，改變公眾對精神疾病的認知，以自己的微小力量拯救他人的性命，就像她當初拯救了自己一樣。
自殺不能解決問題，勇敢求救並非弱者，生命一定可以找到出路。透過守門123步驟-1問2應3轉介，你我都可以成為自殺防治守門人。
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