阿拉伯的春天？
2011年1月中旬，班阿里一家人已經流亡至盟國沙烏地阿拉伯。埃及街頭的示威行動剛開始擴大，即將推翻在位30年的獨裁者穆巴拉克（Hosni Mubarak）；在利比亞，以殘酷手腕統治40年的格達費政權（Muammar Gaddafi）也搖搖欲墜；在敘利亞，阿塞德（Bashar al-Assad）從父親繼承而來的家族統治模式，也將受到前所未有的挑戰。
這四個國家都擁有憲法，但政治權柄都掌握在某個家族、政黨或軍隊之手，當它們一個個倒下，沙烏地阿拉伯、伊朗等集權國家也如坐針氈，全球驚異於快速變化的政局，以為阿拉伯世界終於要迎來民主的開端，媒體不約而同將變革形容為：「阿拉伯之春」（Arab Spring）。
雨後春筍般冒出的反政府運動中，外國勢力支持「功不可沒」。《衛報》指出，時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）迅速中止美國對埃及的長期支持，斷了穆巴拉克支持者的一線希望，反對者因而快速奪得政權；在敘利亞與利比亞，美國同樣支持反政府陣營，幾個星期內就引爆了內戰，法國、英國與丹麥等派出軍隊，在部分阿拉伯國家幫助下圍攻格達費；2011年年底，敘利亞也陷入戰爭狀態，阿塞德政府堅拒下台，並出動國防軍對付百姓，反對者開始聯合陣線對抗他。
獨裁者的逆襲
阿塞德恐怕是所有獨裁者中最頑強的一位，他把反政府行動視為外國煽動的產物，更在2012年接受盟友俄羅斯的媒體採訪時說：「如果外國真的入侵敘利亞，其代價是全世界都難以承受的。」他還補充，若他的政權因此垮台，「從大西洋到太平洋都將感受到」。
8年過去了，阿塞德頑強地挺過了血腥內戰，不惜運用化學武器或圍城戰對付反政府組織與人民，迫使該國超過半數人口流亡海外，或在國內流離失所；在埃及，取代穆巴拉克的是首位民選總統穆爾西（Mohammed Morsi），但他隸屬的穆斯林兄弟會（Muslim Brotherhood）推動伊斯蘭化政策，僅僅執政一年後就遭國防部長塞西（Abdel Fattah el-Sisi）以軍事政變推翻，塞西也再度恢復穆巴拉克時代的世俗軍政府體制，幾乎扼殺所有剛剛萌芽的公民自主空間。
在埃及，異見人士的命運比10年前更糟，新政府打壓異己的殘忍程度都更上一層樓，被捕入獄的人數比2011年更多，被捕的理由五花八門，遑論常常人間蒸發，一點消息都沒有。
「在2011年底，我們就看出了跡象，」埃及人權工作者、國際NGO自由之家（Freedom House）現任執行長歐凱勒（Nancy Okail）回憶：「我發現總是軍隊在處理一切，當時坦克車駛進自由廣場（Tahrir Square）並高喊支持示威者，人們說『他們是站在我們這邊的！』但我了解他們（軍隊），我知道他們怎麼做事的。」
