全球民主國家推動民主價值的重要對話平台「民主社群」（Community of Democracies，CD），將在美國舉行第9屆大會，「台灣民主基金會」（TFD）執行長徐斯儉將代表台灣出席。徐斯儉指出，台灣是全世界最民主的國家之一，TFD卻被排除在推動民主的國際或區域網絡之外，而自民主社群成立起，TFD就是其公民社會部門國際執行委員會的成員，透過TFD對民主社群的積極參與，他希望能將台灣「重新拉近全球推動民主的核心位置」。
「民主社群」最核心的活動，是每2年召開大會時舉辦的「部長級會議」（Ministerial Meeting），由30個會員國的外交部長所組成的理事會，經討論後會邀集約100個國家的外長組成官方代表團與會；而在大會期間，民主社群的公民社會、青年、國會等部門，也會各自舉行非官方論壇，並就其關切的議題，與官方代表團對話，共同討論如何因應全球民主發展面臨的挑戰。
在大會與大會之間，則有區域性會議舉行。徐斯儉7日接受《風傳媒》專訪時指出，他自2016年6月上任後，致力強化TFD與民主社群的聯繫，TFD在4月與民主社群秘書處一起在台灣舉辦了青年部門的青年論壇（Youth Forum），有來自20個國家的學員，就強化民主國家的青年參與的議題，提出建議；TFD也利用5月舉辦第4屆「東亞民主論壇」之際，邀民主社群公民社會部門國際執行委員會（ISC）在亞洲的成員，以及「自由之家」（Freedom House）副主席赫爾曼（Robert Herman）、「國際非營利法規中心」（ICNL）主席魯特增（Douglas Rutzen）等兩位公民社會部門主席團的成員來台，探討可能危害民主制度的各項迫切議題。
目前ISC有25個成員，自TFD在2003年創立後，就是ISC的成員之一，一直是由TFD首任執行長、前外交部次長高英茂擔任委員，自徐斯儉上任後，高轉任民主社群公民社會部門的顧問委員會委員，他也會赴美參加15日的民主社群大會。
中國從未參與民主社群 仍能施壓台灣缺席
民主社群的理事會，以及受邀參與部長級會議的國家，都是民主國家，中國從未參與，但中國對民主社群的成員仍有影響力。民主社群於2007年在馬利舉辦第4屆大會時，在中國壓力下，馬利拒發簽證給當時的TFD執行長林文程，導致台灣缺席；而依據民主社群章程，受邀出席部長級會議的國家必須是聯合國會員，民主社群的公民社會部門因此是台灣參與的主要舞台。
徐斯儉指出，台灣在ISC的表現一直非常活躍，今年的大會要再度改選ISC的成員，希望TFD能繼續保住這一席，這對台灣是而非常重要的。
致力重返亞洲民主網絡 徐斯儉：被非民主國家排除於民主組織很諷刺
TFD過去曾推動成立「亞洲民主化世界論壇」（World Forum for Democratization in Asia，WFDA），也曾扮演主導角色，但後來WFDA停止運作，為了不讓東亞地區沒有區域性的民主推動網絡，美國的「國家民主基金會」（National Endowment Foundation，NED）出面協助成立了「亞洲民主網絡」（Asia Democracy Network，ADN），TFD透過所主持的「東亞民主論壇」，也曾經成為AND指導委員會的成員，後來因為諸種因素失去該身份。TFD近年持續舉辦「東亞民主論壇」以及「亞洲青年領袖民主營」，希望能重返AND的核心，並成為其他大型國際性或區域性民主推動組織的一部分。
徐斯儉指出，這是他為何對參與民主社群特別熱衷的原因，台灣是全世界最民主的國家之一，卻被一個非民主國家排除於推動民主的國際機制，「這是多諷刺的現象」；這兩屆TFD舉辦亞洲青年領袖民主營，都特地邀請NED執行長葛胥曼（Carl Gershman）來台，就是要藉由深化TFD與NED、民主社群等全球重要民主推動機制的合作，將台灣重新拉近全球推動民主的核心位置。
前置準備遭擱置、會議時間壓縮 本屆大會各國NGO缺席
根據《華盛頓郵報》8月3日的報導，今年民主社群大會的籌辦並不順利，負責籌辦的美國國務院民主、人權和勞工事務局（DRL）2016年就已提出計畫，但國務卿提勒森（Rex Tillerson）擱置數個月，今年稍早，提勒森辦公室要求DRL，提出另個規模較小的規劃。而根據國務院8月31日發佈的簡短訊息，提勒森將在9月15日在國務院舉行民主社群的部長級會議，參與會議的除了30個理事會的會員國，還有其他的官方代表團，以及公民社會代表。
民主社群的大會通常為期3天，公民社會等部門各自舉行論壇，並與各國官方代表團對話，在部長級會議上，外長除了舉行高階對談，也會聽取公民社會等部門的論壇結論報告，會議結束前也會進行下一輪主席國的交接。第8屆的民主社群大會，以「民主與發展」為主題，在薩爾瓦多舉行，由於薩爾瓦多是國的我邦交國，除了TFD執行長黃德福的專題演講，時任外交部長林永樂也例外受邀列席部長級會議，透過演講，分享台灣的民主化經驗。
徐斯儉指出，為了準備今年的民主社群大會，他已多次訪美，在駐美代表處的協助下，拜訪相關單位，希望台灣今年的參與能與上一屆有同樣安排，而接洽的美方人員都很支持，然而，因為美方的準備過程延宕，他直到9月初才接到確定開會的通知，使得原本打算在大會期間舉辦講座，討論例如透過網路落實參與式治理等台灣民主發展的強項等計畫，受到影響。
在過去的大會中，由公民社會部門召開的大會，除了ISC成員、顧問委員會、國際指導委員會以及其各國的聯絡窗口（focal points）之外，還會邀請全球將近100個非政府組織（NGO）的代表與會，開會人數約200人，但今年的規劃，不僅會議時間受到壓縮，也沒有NGO代表與會，僅是公民社會常態性機制成員的對話。徐斯儉說，他半年前就已經計畫好要邀請台灣的NGO代表出席，因為他們才是台灣活躍公民社會的最佳代言人，但很可惜無法成行。
「自由平等是價值，不是政策」 美國外交策略疑與民主脫鉤
美國總統川普強調「美國優先」，提勒森5月3日對國務院官員演說時，曾對如何將這個原則落實於美國的外交政策，做了說明。他雖然說，引導美國外交政策的是美國的基本價值，包括自由、尊嚴、平等，但這些是「價值」，不是「政策」，如果太過於強調，其他國家必須接受美國價值，這將會阻礙美國的國家安全與經濟利益。他的演說被包括《華爾街日報》、《衛報》等媒體解讀為，他將民主、人權、言論自由、善待少數族裔等價值與外交政策脫鉤。
美國輿論對川普政權背棄美國價值的外交政策走向已有多所批評。美國媒體8月初以國務院流出的內部電子郵件報導，國務院正在檢討其外交政策的任務宣言（mission statement），考慮將「民主」與「正義」，從外交政策的目標刪除；而國務院對舉辦民主社群大會，明顯不重視，同樣引起關注。
徐斯儉指出，相對於冷戰結束後民主擴張，全球的民主現在出現萎縮、衰退的現象，為全球帶來挑戰，各國更應團結捍衛民主價值，如今看到今年民主社群大會規畫成這樣，且到現在還不清楚下屆的輪值主席國會是誰，很多人都很憂心，這不僅對台灣不是一件好事，對全球也不是一件好事。
「有些話外長不願講，但公民社會不一樣」
民主社群創立於2000年，是由當時的美國國務卿歐布萊特（Madeleine Albright）與波蘭外長葛萊米克（Bronislaw Geremek）共同主導成立，有106國代表出席華沙部長級會議並簽署《華沙宣言—邁向民主社群》（Warsaw Declaration “Toward a Community of Democracies”）。民主社群的成立，與聯合國的安理會推展民主與人權的努力常遇到阻礙有關，因為非民主國家時常反對倡議人權的決議，或者針對違反人權的國家提出譴責案。在這樣的背景之下，民主社群的成員都是承諾實踐各項民主價值的民主國家。
徐斯儉指出，視會議的安排，他希望能就「民主倒退」這個全球共同境遇提出報告，這也是ISC成員在第4屆「東亞民主論壇」關切的議題，成熟民主國家出現人民對民主價值的堅定度減退的現象，在非民主國家，民主體質脆弱，受到極端主義的威脅，民主發展令人憂心，而威權國家的勢力則在增長，對周邊民主國家的民主制度運作和民主價值的實踐，都構成威脅。
面對這些問題，徐斯儉說，所有民主國家，尤其公民社會部門，必須聯合起來，防止事情惡化，公民社會的力量特別重要，因為參加部長級會議的外長，通常有很多涉及複雜國家利益的地緣政治考量，有些話不願意講，「公民社會不一樣，我們應該大聲把話講出來」，他也希望透過民主社群大會的召開，共同找出對區域民主的威脅，並提出處理這些威脅的具體作法。
