「古巴正在發生的事情是前所未有的，這是一種（公民）覺醒。」──人權觀察美洲地區負責人畢班柯（Jose Miguel Vivanco）
以前，古巴人民可能很難注意到年輕異議者「被消失」，但近年當局解禁臉書與推特使用，並普及3G上網之後，該國越來越多人能透過網路獲取外界消息，也成為社群媒體重度使用者。如今古巴異議人士能利用網路迅速動員示威，這在這個共產專政國家當中前所未有，也再度證明網路是公民從極權政府手中要回自由的關鍵工具。
《紐約時報》（NYT）報導，11月9日，古巴知名饒舌歌手索利斯（Denis Solis）因演唱要求自由的歌曲遭到逮捕，他使用手機拍攝了整個被逮過程，並在臉書（Facebook）上直播。
這引起軒然大波，他的藝術家朋友們號召藝術家異議團體「聖伊西德羅運動」（San Isidro Movement）絕食抗議，幾周之後警方上門把示威者一網打盡，這次抓捕的過程也被上傳到社群媒體網站，民怨之火越燒越旺，數百位藝術家和知識分子因此隔天聚集到文化部大樓外示威抗議。
「這些影片對我們產生很大的影響，」參與抗爭的當地知名異議藝術家布魯格拉（Tania Bruguera）表示，「我們看見，任何決定發聲、質疑政府或以作品發出尖銳質問的藝術家，都遭到了一樣的待遇。」抗議者的訴求已經從「放寬對藝術的限制」逐漸轉變為「爭取基本政治自由」，更廣泛的人權自由訴求引發越來越多年輕人的共鳴。
目前還不確定，古巴網路世代初發的民運浪潮是否會遍地開花，串聯足夠的人民力量，以顛覆半世紀以來的共產獨裁政治，或是會在當局強力鎮壓下逐漸消退。唯一可以確定，在這一個幾乎沒有反對派的國家，根本沒有發生過如此大規模的抗議活動，也從未有異議團體正式創立臉書（Facebook）活動頁面，因此古巴現今的民主運動發展對比其歷史來說，已經是非同尋常的。
網路帶來公民社會覺醒
在歐巴馬（Barack Obama）執政期間，美國與古巴恢復正常往來，以解除貨品禁運措施等經濟利多，換取古巴擴大鋪設網路設施，並由美國網路巨擘谷歌（Google）協助古巴建設更多的WiFi和寬頻接入設施。古巴電信公司於2018年全面開放行動上網服務，現在可以手機上網的低頭族多達400萬人，透過網路熱點連接WI-FI等方式上網的國民占人口2/3，約700多萬人。
結果古巴人越來越常透過網路號召政策倡議活動，網路成為古巴政府最大的壓力來源。為此，古巴當局已經封鎖了幾個重要異議網站，包括由美國政府資助的反卡斯楚（anti-Castro）新聞媒體「馬蒂電台」（Radio Martí），但是仍允許民眾使用主要熱門媒體，包含推特、臉書、WhatsApp和YouTube等。政府也會准許某些小規模的遊行，例如反對虐待動物遊行，但是維護LGBTQ+人權的活動就不受當局歡迎。
美利堅大學政府系教授葛蘭德（William LeoGrande）指出：「正是網路和社交媒體的傳播促進了公民社會覺醒，給政府帶來挑戰。以控制民眾為榮的政治體系，能夠允許公民社會自由表達意見到多大程度？」
答案是，古巴政府已經觸及容忍界限了，共產當局無法准許藝術家自由表達意見，發起大規模拘捕，並把抗議浪潮歸咎於美國與西方「境外勢力」。「聖伊西德羅運動」部分成員曾與美國大使館官員見過面，古巴政府因此指控他們受境外勢力煽動、意圖顛覆國家穩定。
當局鎮壓藝術家示威 星星之火足以燎原
儘管如此，饒舌歌手索利斯、絕食抗議者遭警察逮捕的影片，索利斯被判入獄8個月的事實，都讓許多古巴人看清政府鎮壓的殘酷。經過一晚上的WhatsApp和臉書號召與交流，隔天早上人們開始在文化部大樓面前集會。
對鎮壓的憤怒演變成對藝術自由限制的沮喪，藝術家們擔心自己的戲劇或電影作品遭政府審查或被徹底封殺。異議藝術家布魯格拉表示：「我們這麼做不是為了捍衛被捕藝術家的觀點，而是捍衛所有藝術家表達異議的權利。」
夜幕降臨時，自發抗議的示威人數達到好幾百人，自從1990年代以來，古巴境內從未見過這麼大規模的抗議，聚集了知名的吟遊詩人、藝術家、劇作家、饒舌歌手，大夥一下子跳起歡樂的雷鬼動（reggaeton）音樂，一下子集體朗誦詩歌或演唱國歌。
就算很久沒有走上街頭抗議，古巴民眾的創意與團結力仍令人驚嘆，外交部後來允許部分示威者進入大樓進行談判時，外面的人群每隔10分鐘就會歡呼鼓掌，以表示對談判代表的支持。
古巴雖然鼓吹愛黨、愛國宣傳，但是民眾長期以音樂戲劇文化為榮，藝術家在該國是聲望較高的行業，古巴政府可能也發現了，拒絕藝術家的抗議訴求、逮捕藝術家，恐怕只會讓群眾怒火越燒越旺。抗議者當中不乏古巴最傑出的藝術家，例如著名演員佩魯戈里亞（Jorge Perugorría）和《口哨人生》（Life Is To Whistle）電影導演貝雷斯（Fernando Pérez）。
抗議者與政府部門的談判在11月下旬首次交流之後就中斷了，現在群眾與政府陷入僵局。在場的幾位藝術家說，他們近來遭到政府國安機構的嚴密監控，警車大喇喇停在他們的家門外，簡直是想將人「變相軟禁」；布魯格拉則表示，她曾兩度被警察拘留，警察還恐嚇要指控她「煽動叛亂」。
人權觀察（Human Rights Watch）在12月7日發布的一份報告中指出，近期古巴政府對34名異議人士提出指控，其中一些理由特別牽強，9人是因為沒有正確戴口罩而遭捕。
示威活動暫時消寂不代表眾人將永遠沉默，參加示威活動的記者埃斯科巴爾（Luz Escobar）說：「抗議活動點燃了火花，那股能量還沒有消失……在社交媒體上，我們還有有成千上萬人。」
