美國官員稱，中國越來越無視國際社會對北韓的制裁，也不再試圖隱藏其部分偷運活動，其意圖在於幫助北韓抵禦川普政府的施壓行動。
對平壤來說，多年來的逃避制裁就像是一場貓捉老鼠：來自遙遠國家、懸掛外國國旗的船隻關閉追蹤系統並迂迴行進，躲避偵測。
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但根據對美國官員的採訪以及美國政府提供給《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的美國政府衛星照片，過去一年裡，懸掛北韓國旗的船隻已向中國寧波-舟山地區運送了數百船煤炭。
衛星照片還顯示，也有懸掛中國國旗的貨船前往北韓南浦港裝運煤炭。
「這些活動並沒有刻意偽裝或隱藏，」美國國務院一位高級官員說。「中國正在為北韓提供便利，對北韓來說，中國已成為比過去可靠得多的收入來源。」
美國國務院一張8月12日拍攝的衛星圖片顯示，幾艘懸掛北韓國旗的煤船在中國寧波和舟山附近水域航行，絕大多數北韓煤炭都在那裡被轉移到中國船隻上。
美國國務院一張6月19日的衛星圖片顯示，一艘懸掛中國國旗的駁船在北韓南浦港裝載煤炭。美國政府表示，已向聯合國安理會提供了這些圖片。
中國外交部一位發言人上星期未理會美國關於中國違反制裁的指責。該發言人說，華盛頓應多做些有助於推動與北韓談判的事情，幫助北韓應對新冠疫情的影響，而不是進行這些不實指控，指責中方沒有履行國際義務。
中朝之間的非法貿易對即將上任的拜登政府是一項特別的挑戰。拜登方面此前表示，計劃與中國以及長期盟友進行更密切的協調，實現北韓無核化目標。
長期以來，中國一直支持以外交方式分階段解決北韓問題，通過放鬆經濟制裁換取平壤當局逐步限制、削減並最終放棄核武庫。
而川普政府先前表示，除非北韓在消除所有核彈頭和相關生產設施及遠程飛彈上取得重大進展，否則不應大幅放鬆制裁。
雖然川普和金正恩先前舉行過兩次峰會，但美朝之間的外交談判已經破裂。兩國談判代表最後一次會談是2019年10月在斯德哥爾摩舉行的。
前美國情報官員狄長禮（Joseph DeTrani）表示：「我認為中國擔心北韓的穩定。」狄長禮曾在2003年至2006年擔任北韓核計劃六方會談的美國特使。參加六方會談的國家包括美國、北韓、中國、韓國、日本和俄羅斯。
狄長禮說：「北韓為防範新冠疫情關閉了與中國的邊界。制裁正在給北韓帶來打擊。」中國政府認為，可以考慮放鬆對金正恩和北韓的制裁，讓他們在經濟上得以喘息，直到北韓與美國重新接觸並在解決核問題上取得部分進展。
但川普政府表示，維持嚴厲制裁是迫使北韓痛下決心放棄核武庫和核計劃的最佳方式，因此反對放鬆對北韓施加的壓力。
上述美國國務院高級官員說，中國希望美國放鬆制裁，認為這對促使北韓保持冷靜克制、真正配合無核化非常重要。他表示，這完全是錯誤的想法。
據美國政府估計，2020年1-9月，北韓共出口了410萬噸煤炭。一位美國官員說，這相當於2017年聯合國安理會決議禁止北韓煤炭出口之前，北韓同期煤炭出口水準的1/5左右。
這位美國官員還指出，聯合國這項禁令實施以來，北韓煤炭出口已出現較大增長，這些交易是由擁有北韓軍工背景的個人所促成。
假設這些煤炭在2020年以每噸80至100美元的價格出售，那麼北韓的出口規模將為3.3億至4.1億美元（約台幣93億元至115億元）。鑑於北韓決定切斷與中國的跨境貿易，試圖將自己與全球疫情隔絕，這項收入顯得尤其重要。
美國和聯合國專家稱，北韓還有其他形式的非法收入。上周，美國指責中國接納了至少2萬名北韓勞工，這些人會把賺到的錢匯回北韓國內。
美國還指控中國公司與北韓交易海鮮和機械等一系列商品，違反了制裁規定。美國還表示，中國沒有驅逐北韓飛彈和大規模殺傷武器計劃的中間人。
專家們還表示，北韓還透過發展尖端駭客能力獲取了大量資金。
上述美國國務院高級官員說：「網路竊取不能實現保證持續的收入流。」他表示，「他們有可能成功，也有可能不成功。他們也許能獲得加密貨幣，但可能無法將加密貨幣轉換成可用的形式。煤炭是個更持續的收入流。」
北韓駐聯合國外交使團沒有回覆記者的採訪要求。
與此同時，美國政府的照片顯示，北韓不再依賴以往經常使用的方法來偽裝煤炭來源，比如懸掛別國國旗，更改船舶名稱，以及先將船隻駛往北部灣（Gulf of Tonkin），將貨物轉移到其他船隻，再運往中國港口。
上述美國官員說： 「北韓已經不屑於這樣做了。貨物直接從北韓運到中國。」該官員表示：「相比2017年制裁通過後我們最初看到的情況，這絕對是一個大的變化。」
今年3月份，一個專家小組為聯合國安理會編寫了一份報告，其中指出使用這種直航運輸方式的經濟效益。
這份報告說：「北部灣的船對船轉移已大幅減少，而運至中國寧波-舟山和連雲港地區的貨物有所增加。」報告還指出，這類航線減少了煤炭運輸的周轉時間，「提高了運輸的成本效益」。
