此外,芒廷帕斯雖早已今非昔比,但美國目前仍對這一加州莫哈韋沙漠中的礦場寄予厚望。在美國國防部最近給予三家公司的撥款中,芒廷帕斯的營運商MP材料公司(MP Materials)獲得了最大一筆、約960萬美元的資助。
在另一方面,公開資料顯示,即使芒廷帕斯有一天能重拾往日,中國也會有公司隨之受益。中國的稀土製造商盛和資源控股公司擁有MP材料公司不到10%的股份。路透社曾在今年5月援引知情人士提供的消息報導說,美國國防部曾一度撤銷了其資助兩個稀土礦加工項目的決定,因為其中一個項目與中國的關係存在爭議。
觀察人士指出,從零開始建立一個不依賴中國的稀土供應鏈可謂是一項艱鉅任務,其中包括稀土加工處理過程中會排放有毒物質,可能會造成嚴重污染的問題。
美國非政府組織「國家安全公民聯盟」的一項研究顯示,較美國仍主導稀土業的時代,目前美國的各種法規已經大量增加,很多聯邦土地也已不准再開採。該組織的名譽主席、美國情報官員協會(Association for Intelligence Officers)薩克斯頓博士說,目前最大障礙之一是環保方面的挑戰。
他說:「我們可以開採,但是我們無法加工,因為有幾個問題,其中之一是有毒廢棄物問題。我們需要克服來自環保組織和政府機構的阻力。」
薩克斯頓博士說,根據目前的審批程序,獲得一座新的礦山的開採和加工許可需要多達7到10年的時間。