2017年6月，中國部隊在印、中、不三國關鍵接壤處拓寬道路，印度部隊與之衝突。該位置實際處於不丹主權聲稱範圍內，但印度部隊代這小盟友出頭。
德里政府視這塊高原為戰略要塞，其居高臨下，緊盯有「雞脖子」之稱的西利古里走廊（Siliguri Corridor）。那是一塊連接印度東北部各邦與印度本土的狹長土地。印度恐防中方會在日後任何衝突中攻佔走廊。
兩國舉行多輪談判後分別撤軍，但這次衝突說明了邊界爭端會如何升級。接連曝光的衛星照片顯示，中國軍方在距離洞朗地區衝突地點不遠處興建了一系列軍事設施，包括直升機場。
在亞洲兩巨頭競逐優勢之際，中國對薩克騰保護區的主權宣稱逐漸被視為地區對峙的一部分。
印度德里尼赫魯大學（Jawaharlal Nehru University）內亞研究中心國際關係教授塔普利亞爾（Sangeeta Thapliyal）說：「這不光是給不丹施壓，還是給印度施壓的一個辦法。薩克騰保護區與印度阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh，中國稱藏南地區），中國也宣稱擁有這裡主權。似乎北京的看法是，薩克騰是阿魯納恰爾的延伸。」
不過，清華大學一帶一路戰略研究院研究員陸洋博士稱，北京實際上另有想法。
她對BBC說：「這不是中國要在邊界問題上欺負不丹，這是因為不丹與中國邊境爭議、中印邊境爭議不能分割。主要的挑戰就在這裡。」
她說，從北京的立場來說，「解決中印東段邊界問題，是解決中部邊界問題的先決條件」。
BBC曾尋求不丹外交部評論，但不獲回應。
「接受地緣現實」
可是，印中緊張態勢正處於幾十年來最差局面，一時難以緩解。不丹選擇有限。
6月中旬，拉達克（Ladakh）地區邊界守軍與中國士兵鬥毆，造成20名印度士兵死亡，中方死傷情況不明。這是至少45年來兩國邊界首次發生致命衝突。
印度分析人士指出，多輪談判後，北京仍不願意從事發地區撤軍。
透過對不丹施壓，北京也許在測試著德里有多大決心去保護這個小盟國。印度的鄰居們都在密切注視著德里將如何應付中國與日俱增的軍事與經濟力量。印度不想自己丟臉。
一位不願具名的不丹分析人士說：「所有國家都知道中國就是現實，我們得接受這就是地緣現實。我們依賴印度來接觸世界。我感覺要是不丹選擇不理印度而投向中國，這將等同於自殺。」
他說，與中國接觸之餘，設法尊重印度國家安全利益，是不丹可選擇的將來。
歷史學家蓬喬博士說，印中兩國利用其勢力造成地區不穩，而非宣揚和平，讓他感到遺憾。
「中印兩國有其擴張主義和帝國主義形象，展示出控制別國的慾望，從前如此，今日如此。」
像不丹這樣的小國，恐怕只能如坐針氈，別無他法。
