隨著新冠疫苗傳出高有效率與申請緊急使用授權的捷報，與死神拚速度的疫苗競賽當中，如何短時間生產最多劑量，成為救人的最大關鍵。世界各國大廠轉向尋求印度的幫助，該國擁有全球最大疫苗代工廠「印度血清研究所」，儘管今年8月才宣布加入疫苗競賽，但已接下多支候選疫苗訂單，承諾為中低收入國家提供六成以上疫苗，每月疫苗產能為6000萬至7000萬劑。
印度血清研究所（Serum Institute of India）成為新冠疫苗產業鏈的中流砥柱，主要是因為全球第三大富豪比爾蓋茲（Bill Gates）鼎力相助。作為極有遠見的開創家，比爾蓋茲早在20年前預見大流行病肆虐的恐怖後果，超前部署促進成立全球疫苗免疫聯盟（GAVI）；2016年協助成立「流行病應對創新聯盟」（CEPI）；而2020年新冠疫情爆發時，由世界衛生組織（WHO）、GAVI、CEPI共同領導的「新冠肺炎疫苗全球取得機制」（COVAX），成為低收入國家的希望曙光。
印度血清研究所執行長普納瓦拉（Adar Poonawalla）今年夏季爭取到牛津大學（Oxford University）、英國阿斯特捷利康（AstraZeneca）新冠疫苗10億劑大訂單，卻發現公司還有8.5億美元（約新台幣元）資金缺口，生產線缺少調製設備不鏽鋼桶、分裝疫苗藥劑的玻璃瓶罐。
所以他轉向熟識多年的微軟（Microsoft）創辦人比爾蓋茲求助，對方立刻慷慨解囊，先提供1.5億美元（約新台幣42.7億元），使印度工廠能夠恢復生產，9月再追加3億美元（約新台幣85億元）。
比爾蓋茲的20年超前部署
組織全球新冠疫苗生產與分配的幕後推手，既不是科學家也不是醫生，而是65歲的比爾蓋茲，從軟體工程師退休後，他開啟慈善家生涯。他與妻子共創的比爾與梅琳達蓋茲基金會（The Bill & Melinda Gates Foundation）斥資了數十億美元，幫助發展中國家獲得疫苗，並與製藥大廠高管密切合作以改變供需市場；他的積極部署與涉足，使他成為全球公衛領域最有影響力的個人參與者。
一切要從擁有500億美元（約新台幣1.4兆元）資產的比爾與梅琳達蓋茲基金會說起。20年前，比爾蓋茲決定將全球公共衛生是為慈善世界的重心後，他預見到流行病在貧窮國家肆虐的可怕後果，於是2000年創建比爾與梅琳達蓋茲基金，作為慈善事業的起點，並資助成立GAVI，為貧窮國家提供免費疫苗。
目睹2003年SARS爆發、2009年出現H1N1新型流感疫情，以及2014年伊波拉病毒疾病肆虐，比爾蓋茲早在多年前便呼籲世界各國的公衛單位防範大規模流行病與瘟疫，他也開始資助科學家團隊，尋求更為迅速的疫苗開發方法，建立傳染疾病追蹤系統。
2015年於TED大會上演講時，他擔憂地說：「當我年紀還小時，擔心這世界上會發生核武災難……而在未來短短幾年，死亡人數會超過千萬人口的原因不再是飛彈，而是病毒。」深諳病毒難以預料的特性，比爾蓋茲憂心忡忡地提問：「下一場疫情爆發怎麼辦？我們還沒準備好！」
為增強全球公衛體系，比爾蓋茲在伊波拉病毒肆虐的非洲增建許多硬體建設，2014年捐贈5000萬美元（約新台幣15億元）用於對抗伊波拉疫情。2016年，他協助成立專門應對流行病的CEPI，希望在出現新疾病威脅時，能盡快生產安全有效的疫苗，該組織亦投資研發「基因疫苗」，這種疫苗的研發步驟簡單、不需合成蛋白質或病毒，後來新冠疫苗的熱門候選中，也有「基因疫苗」入列。
快速組織新冠疫苗生產分配
2020年新冠疫情爆發時，比爾蓋茲迅速動員旗下基金會資源，捐出2.5億美元（約新台幣71億元）冠狀病毒救濟資金，力求讓全球70億人都能獲得新冠疫苗注射。他的超前部署起到關鍵作用，GAVI、CEPI與他本身就大力捐助的WHO聯合運作COVAX，除了替92個中低收入國家募集20億美元（約新台幣569億元）疫苗資金，還將根據WHO制定的分配框架來公平分配疫苗，協助保護參與國的高風險族群。
參與COVAX的自籌資金國家可根據支付的金額，要求足以施打10％到50％人口的疫苗數量，疫苗總數量的5％將保留為庫存，以因應急性大爆發情況與支援人道主義組織，例如提供給難以獲得疫苗的難民。台灣也是184個參與國之一，我國疫情指揮中心發言人莊人祥24日透露，台灣將透過COVAX平台購得至少460萬劑疫苗，最快明年第1季到貨。
毫無疑問，這次許多國家都忽略了關於新冠病毒的警告，比爾蓋茲已經要求全球超前部署預防下一次傳染疾病大流行，他在最近接受媒體採訪時說：「我們已經知道如何與政府合作，也知道如何與製藥廠商合作。」他並預測，下一場大流行病的到來，「希望是現在起的20年後，但我們必須假設3年後……或在未來10或15年中，世界很有可能會在度面臨類似情況」。
