但就在民主黨全國大會開始前夕，俄國發動攻擊了。俄國情報總局本來苦苦經營社群媒體，卻乏人問津和關注，這時趁機將從民主黨全國委員會網站上竊取的資料寄給維基解密，該網站本來就是以人頭作為第三方，供人上傳檔案用的國際機構。到了七月二十二日這天，維基解密公開了一大筆的民主黨全國委員會的電子郵件。這些電子郵件的內容中，全都是民主黨內高層偏坦希拉蕊，不利桑德斯的種種情事。美國各大全國性報紙的記者紛紛熱烈地報導這些郵件中的內容，這些內容全都不是造假、現在又隨手可得、內容又是灑狗血的很，當然很適合新聞。一位CNN新聞網的外國政策新聞節目主持人法里德・札卡利亞（Fareed Zakaria）就解釋為什麼新聞頻道會熱衷這條新聞，他說：「新聞媒體本來就很現實取向，重視收益，題材極為聳動又有新聞價值的新聞，在競爭極激烈的電視新聞網和數位新聞網環境下，我完全想像不到有什麼，能阻止我去播報這條新聞。」
民主黨全國委員會電子郵件外流事件當然是夠聳動。像ABC電視網、《華盛頓郵報》新聞媒體，全都有篇幅報導這樁由維基解密所洩露出來、「極具殺傷力的」新聞。希拉蕊的顧問宣稱這是俄國人在背後搞鬼，但歐巴馬政府卻不加以證實，而且電子郵件本身的內容，貨真價實，比起他們所指控的幕後始作俑者更引人注意。俄國以前就搞過這勾當。二○一四年烏克蘭大選前夕，俄國駭客竊取該國選舉委員的許多郵件，再將之貼上網。但是，當時美國的新聞機構，只將這則新聞視為國內新聞，忽略了從國際新聞的角度來看待它：俄國正在將其全球情報手段，套用在美國大選上。
這事引發的災情漫延迅速，桑德斯抱怨這些電子郵件「太過份」，可是「不覺得太意外」。他的支持者則在希拉蕊發言人發表公開聲明時打斷他們。七月二十四日當天，佛羅里達州的女性眾議員黛比・瓦瑟曼・舒爾茲（Debbie Wasserman Schultz）宣布辭去民主黨全國委員會主席一職。七月二十五日，民主黨全國委員會發表聲名，「為其在電子郵件中，所作無法原諒的言論，向參議員桑德斯、其支持者，以及全民主黨，表達誠摯深刻的歉意。」原本打算要凝聚民主黨共識的全國會議，結果卻是紛亂和分裂收場，而這一切都是普丁的黑手在作怪。希拉蕊接受筆者採訪時說，當時她完全「措不及防」，而且「不知所措」，因為俄方的攻擊實在太大膽也太有效率了。普丁這頭則是興高采烈。他在該會議結束後時說：「誰駭走希拉蕊女士競選總部的資料本身不重要。」他並否認這是俄國幹的：「重要的是信件內容已經公諸於世。」
民主黨高層這下成了數位集權主義的受害者。俄國傳統的間諜手法就是找出對象的弱點，這早在一九七六年，格別烏想找出美國參議員亨利・傑克森的私生活瑕疵時，就已經用過了。在這次民主黨全國大會上，俄國情報單位只是把同樣的技倆，換成數位化的方式進行而已。
＊作者大衛．夏默。耶魯大學達文波特學院的副研究員，目前透過美國馬歇爾計劃獎學金於英國牛津大學攻讀國際關係博士。他的報導與分析常發表於《紐約時報》、《紐約客》、《外交》等媒體。本文選自作者新著《民主的弱點：民意，如何成為世界強權操弄的政治武器》（堡壘文化）
