11月15日在越南河內簽署的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）是由東協十國發起，最初邀請中國、日本、南韓、澳洲、紐西蘭及印度等6個對話夥伴國參加。在印度中途退出後，此協定的15個成員國仍擁有22億人口，占全世界總人口78億的近一半；經濟總量約27兆美元，占全球GDP的三分之一，貿易額也約占全球的三分之一，形成全球最大的自由貿易區。
RCEP的簽署不但使亞太區域經濟整合上了一個台階，也牽動區域內地緣政治板塊的移動，更影響到整個國際戰略格局的變化。從區域經濟整合的角度看，簽署RCEP的目的，是透過削減關稅及非關係壁壘，建立經濟一體化的統一市場，它的意義誠如《金融時報》社評所說，是在整個世界對開放經濟關係產生懷疑的時代，提醒世人：「自由貿易是實現更大繁榮的最佳途徑」。
在美國大選過後，新舊政權交接的過渡時期，強調自由貿易具有重大意義。美國非RCEP成員，川普搞單邊主義，任內不但退出歐巴馬時期推動的《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP），還利用關稅作為工具，對中共發動貿易戰，波及到美國盟友。有大陸學者認為，RCEP可以幫助中共突破美國對它的經濟封鎖。如果美國決定與中國大陸「脫鉤」，或對中共封鎖核心產品，則中共可自RCEP成員國購買遭封鎖之供應鏈產品，使中斷之製造供應鍵重新連接；另一方面，RCEP也可幫助中共解決出口受限問題，例如，一般商品可移至會員國內生產，出口商亦可換為當地企業。
對勝選的拜登而言，RCEP是好消息，也是壞消息。好消息是證明他主張的多邊主義是正確的，讓他未來想要擺脫川普的單邊主義束縛時，更具有正當性；壞消息是，待拜登正式上任後已錯失與中共競爭區域經濟影響力的先機。拜登瞭解事態的嚴重性，他在RCEP簽署後對外表示，美國占全球貿易量的25％，需要聯合其他民主國家所占的另外25％，才能制定全球貿易新規則，否則中國就會決定這場遊戲的結果，因為「他們將是唯一的玩家」。
有專家認為，拜登可以選擇的因應對策有三：一是重新啟動TPP；二是加入現由日本主導的《跨太平洋夥伴關係全面進步協定》（CPTPP）；三是申請加入RCEP。目前看來第二種可能性最大，然而就像新加坡總理李顯龍所說，沒有多少國家願意加入缺少中國的聯盟，不僅亞洲國家，一些歐洲國家也希望與中國做生意。
RCEP成員國包含了美國在亞太地區的所有盟國，中共則藉此加速與日本及南韓兩國的經濟整合步伐。中日韓之間雖存在領土和歷史問題的爭議，但歐盟的整合經驗顯示，連法德兩國世仇都能得到化解，中日韓為何沒有改善關係的空間？據外電報導，中共外長王毅將於11月24至25日訪問日本，此行將會晤首相菅義偉，並與外長茂木敏充舉行會談，另將於結束訪日後，於25日飛抵南韓與外長康京和會談。王毅的日韓之行，在時機上有特殊重要的意義。
RCEP也在歐洲產生外溢效應。當地多數媒體評論認為，世界經濟重心將持續向亞洲移動。《歐洲時報》社論指出，RCEP各國已形成一個基本共識：西太平洋國際秩序，應為區域經濟發展合作作出相應調整，它不應被域外大國主導，更不應淪為大國實施單邊主義的工具。
歐洲國家長期在中美之間左右逢源，其中不少成員是美國盟國，它們在政治及安全上依靠美國，在經貿方面則覬覦中國大陸的龐大市場。川普政府獨善其身，忽視盟友利益，引起歐洲各國普遍反感；但中共的專治體制，以及處理港臺及南海問題的方式，也讓歐洲國家感到不滿，這就讓歐洲在面對中美對抗時左右為難。
拜登重視人權和多邊主義外交，應是美歐改善關係的契機，但法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）受訪時表示，即便與美國新政府的交往會創造較友善的關係，歐洲仍須在國防上獨立自主。馬克宏強調：「唯有我們認真看待自己的立場、在防衛方面有自己的主導權，美國才會尊敬我們是盟友。」德國總理梅克爾（Angela Merkel）亦應是持相同立場。RCEP將使歐盟成員調整其對外政策的立場，採取更為獨立自主的路線。
RCEP亦有助於中共重新構建全球貿易體系，實現其「一帶一路」倡議。RCEP成員國基本上與中共的「一帶一路」（即「絲綢之路經濟帶」和「21世紀海上絲綢之路」）的沿線國家，具有高度重疊性。RCEP簽署前，中共總理李克強曾在東協峰會期間表示，中共願「在互利共贏的基礎上，與東盟國家加強發展戰略銜接」，推進共建「一帶一路」合作。總之，透過RCEP的多邊外交平台，中共可爭取制定貿易規則的主動權。
對中共而言，RCEP的戰略意義大於經濟意義。中國大陸的戰略學者常形容，後冷戰時期的國際戰略格局是「一超多強」。「一超」指的是美國，「多強」則指中共、俄羅斯、日本和歐盟等。中共雖聲稱不作霸權，但「一山不容二虎」，「中國崛起」必將威脅到美國當今世上的唯一超強地位。因此，因應美國的圍堵戰略，中共將採取「聯左、拉中、打右」的策略。
「聯左」是拉攏俄羅斯。中俄於2019年6月宣布建立「新時期的戰略夥伴關係」。俄羅斯總統普丁於10月22日指出，他不排除中俄軍事結盟的可能性。中共外交部發言人隨後回應，「中俄弘揚傳統友好沒有止境、拓展合作沒有禁區。」「拉中」是促使日本及歐盟在中美戰略競爭中，能夠保持超然中立的立場。至於「打右」，則是中共準備與美國打一場長期「沒有硝煙的戰爭」。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
