忽略了「中國」這兩個字才是核心
在知彼的部分，美國也犯了不少戰略錯誤。首先，美國只是狹隘地以為中國是一個共產主義意識型態的國家，中國共產黨這五個字，美國人只看到了共產這兩個字，卻忽略「中國」這兩個字才是核心。馬凱碩認為，CCP與其說是Chinese Communist Party，不如說是Chinese Civilization Party(中華文明黨)。馬凱碩認為中華文明才是中國共產黨真正的靈魂，而不是外表的馬列意識型態。在他看來，中國現在的治理制度反映的是中國數千年來的政治傳統和智慧，中國重視秩序甚於自由，強調中央管理也是長期歷史經驗得到的教訓。馬凱碩指出，習近平取消任期制，在西方看來是走向獨裁，但他認為「中國悠久的歷史教了中國人一課重大教訓：國家的領導人太弱，國家就危殆。」
誤認為中國將和蘇聯一樣
其次，美國認為中國的政治和經濟制度是無法永續的，因為這是現代化理論推演的必然結果。美國認為中國將和蘇聯一樣，但今日中國不是當年的蘇聯，中國共產黨吸引了社會的一流人才，治理不僵化而且有彈性，對自己本身的問題也有深刻的理解。再者，中國大陸不是沒有自由的社會，事實上，中國人現在除了美國所強調的政治自由之外，享有歷史上最自由的時期，而且社會相對穩定，否則中國人民不會對政府有那麼高的支持度。
美國精英認定中國是美國民主的威脅
第三，在美國眼中，中國是個擴張主義的國家，因此也是對美國民主的威脅。川普政府官員有關中國的談話，充分反映了這個觀點，其實也是美國精英普遍的觀點。不論是南海島嶼的軍事化、一帶一路的推動，都是擴張主義的證據。但馬凱碩認為，中國歷史上從來都不是窮兵黷武的國家，中國沒有這樣的文化。從近代歷史來看，美國反而是最常訴諸軍事手段來干預他國的國家，更何況，中國壓根就沒有向全球推廣共產主義，乃至中國模式的想法。所謂一帶一路，其實主要戰略目的就是鞏固中國與其鄰國的關係，其意在保護邊境，維持和平，而不是擴張。
至於台灣，馬凱碩認為是唯一會引起中國以戰爭介入的例外，但中國也是不願訴諸軍事手段，而且在中國眼中，統一台灣「是歸還，不是擴張。」
對中國未來發展有錯誤期待
第四，美國對中國未來發展，尤其是民主化，有錯誤的認識與期待。美國認為自己有責任促進中國民主化，因為在美國人眼中，民主和自由普世人權，但中國人卻不能享有。但馬凱碩提出了一個觀點供美國人思考，亦即中國實施民主對全球是好是壞。他認為中國當前的治理制度為全世界提供了三個公共財：
