在中國社交媒體最近廣為流傳一段影片中，一架在厚厚的雲層中時隱時現、高速飛行的戰鬥機被一顆中國遙感衛星緊緊鎖定。其倒梯形的機翼及水平垂尾等設計酷似美軍目前性能最先進、素以匿蹤著稱的F-22戰機。
在另一段影片中，美國亞特蘭大機場似乎已被置於一次衛星直播之中。跑道上起落滑行的每一架飛機在中國衛星從60萬公尺高空的俯瞰之下，飛機型號特徵、實時軌跡以及動態時速等一覽無遺。
發布這兩段影片的中國長光衛星技術有限公司自稱是一家中國的商業衛星公司。這家2014年底才成立的公司已經建成了中國目前最大的商業遙感衛星星座。該公司在官網上說，該推掃影像星座由138顆涵蓋高分辨、大寬幅、影片、多光譜等系列的高性能光學遙感衛星組成，可對全球任意地點實現每天8到10次重訪。
衛星近年來已經迅速成為現代軍隊作戰的基本條件，通訊指揮，武器裝備的定位，飛彈的導引，對戰場情況的監視，都需要衛星的支持。此外，由於太空中並沒有國界，遙感技術被認為目前最為有效、且安全可靠的偵察手段之一。
由於匿蹤戰機的宗旨是讓雷達無法偵察到飛機的存在，具有反雷達、反紅外線、反聲波探測等特徵，但並不是針對光學觀測而設計的。中國的「吉林一號」衛星星座是光學遙感衛星星座，理論上可以追蹤到針對雷達探測設計的匿蹤戰機。
在分辨率方面，新華社今年9月的一篇報導說，光學遙感衛星「高分十一號02」的地面像元分辨率最高可達亞米級。長光衛星本月初公佈了一批名為「吉林一號」星座拍攝的他們稱為「華盛頓壁紙」的衛星平面圖，其中包括白宮和國會大廈。中國高分辨率對地觀測項目負責人李德仁今年9月對中國媒體透露說，美國最好的衛星鎖眼號（Keyhole）的分辨率是0.1m，中國的高分十一號衛星也能達到這個標準。
日本防衛省智庫「防衛研究所」在本月13日發布的報告中說，中國推進把民間企業的尖端技術開發應用於軍事領域的「軍民融合」，在太空領域，中國以363顆衛星在情報層面支援陸海空軍作戰的系統。
「在認識到中國近年來努力將太空軍事化方面我們一直有些遲緩。」他對美國之音說：「如果我們要阻止、擊敗北京的擴張，美國以及我們的盟國就必須在太空領域更具威懾力。」
美國前代理國防部長夏納漢（Patrick Michael Shanahan）去年也曾警告說，美國軍方在太空領域「行動不夠迅速」，無法保持對中國和俄羅斯的領先優勢。夏納漢在科羅拉多州科羅拉多泉舉行的太空研討會上說：「中國和俄羅斯已經將太空武器化，目的是將美國的太空能力置於危險之中。」
外太空被認為具有巨大的軍事潛力和經濟價值，中國將這一領域的競爭視為新世紀國家戰略能力的至高點，是事關國家重大戰略利益的新領域。中國政府在2017年制定的航太發展規劃中稱，要在2045年全面建成航太強國。中國航天科技集團發布的《2017—2045年航太運輸系統發展路線圖》說：「2020年，我國主流火箭達到國際一流水平」， 到2045年，中國「裝備和技術總體處於國際領先，有力支撐航太強國目標的全面實現。」
美國太空業訊息諮詢公司布賴斯太空與技術公司最近公布的一份報告說，僅今年第三季度，中國航天科技集團有限公司就進行了12次發射，相比之下，美國只有SpaceX進行了5次發射。
中國官方的報導顯示，中國在今後幾個月內還將繼續發射更多的衛星。西昌衛星發射中心主任張學宇上個月對官方的新華社說，該中心到明年3月底前將「平均半個月一發，最短間隔5天。」中國另一個發射場——太原衛星發射中心本月初以長征六號運載火箭一次將13顆衛星送入預定軌道，其中包括世界上第一顆6G試驗衛星。
美國國會「美中經濟與安全評估委員會」今年3月發布的《中國太空和反太空能力與活動》報告指出，中國在太空和反太空能力方面的大量投資可能會對美國的太空資產和軍事效能構成威脅。
為了應對來自中國和俄羅斯在太空領域的挑戰，美國在2018年正式啟動組建「太空軍」，獨立於空軍，成為美國武裝力量的一個新的軍種。美國總統川普去年8月在白宮宣布美國太空司令部正式成立的儀式上說，此舉對國家安全至關重要。他說：「企圖傷害美國、想在深邃的太空挑戰我們的人：現在的遊戲打法完全不同了。」
美國太空司令部今年7月成立了一支名為「第9太空三角洲部隊」，負責在太空實施監控，甚至在必要時發動太空攻擊。美國太空軍的一份報告說， 該特種部隊將「為威懾以及必要時挫敗軌道威脅而發動保護和防禦性軍事行動、並為國家決策當局提供應對選項。」
總部設在香港的外太空市場研究公司軌道門戶諮詢有限責任公司（Orbital Gateway Consulting）創始人柯西奧（Blaine Curcio）對美國之音說，美中在太空領域的競爭正在成為兩國科技在科技基礎設施領域競爭的一部分。
他說：「在美中兩國都在努力建設各自的科技基礎設施之際，我們看到越來越多的衛星等被發射到太空。兩國在這方面相互都不信任對方，而太空領域也變得越來越敏感。」
柯西奧說，中國雖然在有些方面已經處於國際領先行列，但總體來說，仍然落後於美國。
他說：「在最尖端的前端技術方面他們仍然落後。例如，最大和最先進的火箭仍然大部分都是由美國的SpaceX公司發射的。此外，在通訊衛星方面，中國通訊容量最大的衛星為每秒50千兆（50Gbps）， 而美國最大的已經達到500千兆的水平。」
總部設在華盛頓的智庫美國戰略與國際研究中心（CSIS）的一份報告顯示，雖然中國發射的速度可能超過其他任何國家，但美國在太空中的衛星仍然遠遠多於其他國家。這份報告說，截止到今年3月，地球軌道上已知的總共2666顆衛星中，美國擁有1327顆，佔大約一半，而中國僅擁有其中的363顆，佔13.6%。
