全世界第一艘無須破冰船護送、可以獨力在北極海航行的液化天然氣載運船，成功完成從挪威穿越北極的「北極海航道」至南韓的19天首航，於19日抵達南韓西部港口保寧。相較於一般經由蘇伊士運河的南方航道，北極海航道可節省30%的航行時間。在全球暖化效應日漸明顯的情況下，北極海航道未來可望全年皆可航行，成為歐洲、亞洲之間運送能源的主力。
這艘造價3億美元（新台幣91億元）的俄羅斯載運船「馬哲睿號」（Christophe de Margerie），隸屬於俄羅斯最大船運公司Sovcomflot（SCF），也是目前全球唯一具破冰功能的液化天然氣（LNG）載運船。與過去載運船經過北極海航道（Northern Sea Route，NSR）需破冰船開道不同，「馬哲睿號」可以獨力穿越厚達2.1公尺的冰封航道，未來將全年航行，負責俄羅斯亞馬爾半島（Yamal Peninsula）液化天然氣的運送工作。
亞馬爾蘊藏天然氣「大地的盡頭」變成重點開發區
亞馬爾半島位於俄羅斯西伯利亞西北部，濱卡拉海（Kara Sea），地處偏遠，當地的原住民涅涅茨人（Nenets）稱此地為「大地的盡頭」，但近年來天然氣開採技術日趨進步，亞馬爾搖身一變，成為俄羅斯蘊藏天然氣最豐富的區域。
俄羅斯已有在亞馬爾開發天然氣的計畫，預計投注270億美元（新台幣8220億元），並計畫透過3列火車每年運送1650萬噸的液化天然氣，而載運船也是天然氣運送的重要交通工具，若載運船可全年在北極海航道運行，將對俄羅斯天然氣產業帶來不小助益。
本次北極海航道首航的「馬哲睿號」取名自已故的法國石油業鉅子道達爾（Total）前總裁馬哲睿（Christophe de Margerie），他曾大力投資亞馬爾的天然氣開採計畫，提供技術支援，並對於法、俄兩國經濟往來有很大的貢獻。馬哲睿2014年10月20日在莫斯科因空難墜機身亡。
北極海航道近4000公里 馬哲睿號通過只花6.5天
根據俄羅斯北極海航道管理局（The Northeen Sea Route Administration）資料顯示，搭載將近7.6萬噸液化天然氣的馬哲睿號僅花6.5天即通過位於俄羅斯北部海域、長達約3958公里的北極海航道，創下史上最快紀錄。SCF公司發言人史皮爾斯（Bill Spears）指出：「馬哲睿號的航行速度相當快，尤其考慮到沒有破冰船開道的情況下。我們對這艘船可以終年行駛北極海航道感到相當興奮。」
北極海航道日漸融冰，凸顯全球暖化的衝擊。英國南安普敦大學（University of Southampton）的海洋學家博斯爾（Simon Boxall）指出：「即使我們從明天開始停止製造溫室氣體，北極海冰融化加速的進程仍難以逆轉。」他並研判，2010年開通的北極海航道，未來很可能會更加繁忙，2013年是北極海航道最繁忙的一年，但也只有15艘船通過而已。根據俄羅斯交通部估計，到了2020年，船隻透過北極海航道運送的貨物總重量將成長10倍，來到每年6500萬噸。
環團憂破壞環境 SCF：馬哲睿號對北極破壞不大
儘管北極海融冰對於船運公司有利，環保人士卻憂心不已，環保團體「海洋面臨危險」（Seas at Risk）資深政策顧問馬格斯（John Maggs）指出。在冰上航行的船隻容易遭遇危險，海洋環境面臨的風險也會提升。這些船隻不僅可能漏油，還可能製造黑碳（black carbon，含碳懸浮粒子），加速北極海冰融化，「你們讓那些工業化的裝置通過未受污染的北極海域，這一定會對環境造成影響，那人類得到了什麼？更短的航行時間嗎？我並不覺得減少30%的時間有多重要。」
SCF發言人史皮爾斯則稱，馬哲睿號可以透過船上載運的天然氣供應能源，減少90%的二氧化硫、80%的氧化亞氮排放；對於地球脆弱的生態系統，這些因素意義重大。
