今年美國加州、巴西亞馬遜雨林發生大火時，立刻獲得全球關注目光，但位於南美洲的全球最廣大濕地潘塔納爾，陷入火海好幾個月，仍鮮為人知。潘塔納爾遭遇數十年以來最嚴重的野火，包含獨特物種棲息地、原住民部落在內的濕地28％面積（6.7萬平方公里，約等於1.8個台灣）皆化為灰燼，火勢還未被控制，損害無法估計。
除了環境生態受到影響外，全球氣候也將因為潘塔納爾（Pantanal）大火面臨危機。濕地吸收的溫室氣體遠多於排出，而佔地24萬平方公里（約6.6個台灣）的潘塔納爾在碳循環方面起著關鍵作用，它擁有絕佳貯碳能力，透過光合作用與呼吸作用，清除空氣中的二氧化碳，儲存於植被或土壤中。
現在，富含碳的濕地生態系統熊熊燃燒，大量二氧化碳被釋放回大氣中，必將加劇溫室效應。巴西南馬托格羅索州（Mato Grosso do Sul）非營利組織ECOA執行長、生物學家希奎拉（Andre Luiz Siqueira）告訴美國有線電視新聞網（CNN）：「潘塔納爾濕地對地球很重要，它所蘊含獨特的野生區域對地球萬物而言十分重要。」
一場前所未有的嚴重旱災
潘塔納爾約占全球濕地面積的3％，大部分位於巴西，其餘延伸至玻利維亞、巴拉圭境內，被認為孕育著全世界動植物最密集的生態系統。它是美洲豹、水豚、黑凱門鱷（black caiman）、巨獺（giant otters）、紫藍金剛鸚鵡（Hyacinth Macaw）等數千種瀕危與罕見動物的家園，也是約180種候鳥遷徙途經的棲息地。
今年潘塔納爾遭逢1970年代以來最嚴峻的乾旱，希奎拉指出：「這裡出現氣候緊急狀況，一場前所未有的嚴重旱災。」潘塔納爾仰賴季節性洪水淘刷與沖積，營造出濕地生物群落，每年11月至隔年3月的雨季，四分之三的平原會被洪水淹沒，而4月至9月為乾季，大部分積水乾涸；再周而復始，從陸生變成水生環境。
乾旱削減「洪水脈衝」（flood pulse）效應，帶來無法控制的野火。巴西國家空間研究院（National Institute for Space Research，INPE）今年已經在潘塔納爾偵測到2萬1200多場火災，比先前野火最慘重的2005年（1萬2500起火災）高出69％。
潘塔納爾地區偶爾會發生野火，部分植物具有抵禦火災的特性，例如有些植被的樹皮變粗，或產出硬殼種子。但是由於今年氣候異常乾燥，積水屏障消失，潮濕的地方也變為易燃，光是9月就有8106起大火，達歷年9月平均數字的四倍之多。INPE高級研究員賽澤爾（Alberto Setzer）指出，從衛星影像來看，今年潘塔納爾遇到自2002年有記錄以來最嚴重的大火。
氣候變遷釀成潘塔納爾噩耗
全球各地越來越常出現乾旱和洪水等極端氣候事件，極端氣候釀成潘塔納爾噩耗，從而繼續加劇氣候危機。而氣候變遷基本上是人為的，北部的亞馬遜雨林（Amazon rainforest）與熱帶草原塞拉多（Cerrado）遭到大範圍濫墾濫伐，對潘塔納爾濕地產生了深遠的影響。
CNN報導，有跡象表明全球暖化正在使濕地乾涸，研究潘塔納爾多年的生物學家卡列洛斯（Debora Calheiros）表示，官方數據顯示過去10年來降水量一直低於平均水平，過去2年的降水量還不如平均水準的70％。潘塔納爾區域的季節性降雨模式也逐漸改變，總降水量雖然沒有大不同，但雨水降下的時間越來越集中在短期，乾燥的季節拉長。
生態保育專家拉爾徹（Leticia Larcher）指出，砍伐森林確實導致雨季縮短，並使巴西中部、東南部的乾旱更為嚴重。她解釋說，亞馬遜盆地輸送大氣水分的「飛河」（flying rivers）現象受到影響，在此運輸水分的過程中，雨林水分可以傳輸到潘塔納爾濕地等其他地區，使當地大氣中冷凝的水汽變成降雨，一旦森林植被減少、喪失生態功能，其提供的飛河現象等環境附加價值也將蕩然無存。
為了商業利益而濫墾濫伐與縱火
世界自然基金會（WWF）稱，潘塔納爾濕地的部分地區已被指定為生物圈保護區，並被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產，但總體而言，潘塔納爾僅有不到5％面積受到官方正式保護。據巴西環境部統計數據，潘塔納爾濕地超過90％面積為牧場主、農民或環團組織的私有土地，其中80％私有土地用於農牧。
拉爾徹表示，許多當地農民違抗政府下達的禁火令，以燒田方式清理農地，也是潘塔納爾野火的成因之一。巴西官方於7月頒布，亞馬遜與潘塔納爾地區120天禁火，但是禁令的執行力度不夠，希奎拉說：「這裡的農民定期用火作為清理農田的方式，即使今年政府下達禁令……民眾還是照樣放火燒田，而且由於剛好天乾物燥，火災最終蔓延了數千英畝。」
巴西已經是世界牛肉主要出口國，但由於全球農牧產品需求增加，農產運銷產業為擴大利潤而砍伐更多亞馬遜森林、潘塔納爾濕地的原生植物，改為種植和放牧使用。在巴西種植甘蔗、棉花和大豆也有利可圖，美中貿易戰之下，中國對美國進口大豆加徵25％懲罰性關稅，迫使中國買家尋找其他國家商品替代，巴西已準備好坐收漁翁之利。
美國農業部預計，巴西今年大豆產量將創歷史新高，使用農地面積也將繼續增長。亞馬遜地區自2006年禁止砍伐森林用於種植大豆，但塞拉多草原與潘塔納爾濕地並沒有受到這些保護措施保障。
綠色和平（Greenpeace）、國際濕地聯盟（Wetlands International）和世界自然基金會等全球環境倡議組織齊聲譴責巴西政府，總統博索納羅（Jair Bolsonaro）及反環保的環境部長薩勒斯（Ricardo Salles）制定諸如放寬環境監督、削減環保預算等糟糕政策，希奎拉怒批：「這是巴西現任政府撤銷環境議程及執政的直接惡果。」
博索納羅政府始終不承認疏失，認定野火是天災，政府無能為力。儘管聯邦政府最後還是將潘塔納爾大火視為聯邦緊急情況，並向該地區撥款救濟，但對許多人來說，資金太少了，救援也來得太遲。
生物學家卡列洛斯表示，所幸第一時間有民間團體立即響應搶救動物，並向逃出原住民部落的人們提供食物和水。潘塔納爾濕地是許多原住民族的家園，他們定居在河流兩岸，以捕魚和小規模農業為生。卡列洛斯並表示，潘塔納爾濕地生態系統比幾十年前脆弱得多，能恢復多少還不確定。
希奎拉認為，潘塔納爾濕地可能需要數十年的時間才能完全復原，「而且只有在2020年至2021年間降雨恢復正常的情況下。」他補充說，如果乾旱加劇，濕地動植物群落的復育將更加困難。
