遼寧號登場的背景也值得關注。由於近期中美關係倒退，顯然台灣在中國軍方高層眼中已成為炸藥般的問題。解放軍高層因此宣稱──顯然是一次預警，若川普改變一中政策，就是「跨越紅線」。 然而公式中還有另一個因素：中共高層正面臨許多國內問題的考驗，包括經濟降溫、地方政府和企業債台高築（導致國際貨幣基金發出警告，該情況可能造成嚴重的危機）、資本外流、習近平的改革停擺（包括造成地方政府反彈的反貪腐行動）等。此外，中共高層正為2017年底指標性的中國共產黨全國代表大會做準備。 基於上述情況，北京挑起了國內的民族主義情緒。觀察家說，他們能感受到民族主義情緒高漲的氛圍……這是否也是衝突爆發前的序曲？
而與這一切兜在一起的是，在中美猜忌加深的情形下，蔡英文的角色變得愈來愈舉足輕重。她對中國網民的「陰謀」表示警惕，並指出「他們試圖以假新聞削弱我們（台灣）的團結。」蔡英文提及中國轟炸機飛越台灣玉山的照片和台灣的食品安全（蔡英文把它與國家安全相連結）；政府在網頁上擘劃「闢謠」專區，並承諾解決假新聞的問題。
台灣正為可能更嚴重的衝突未雨綢繆。蔡英文在得到美國友台人士的協助下，「號召」台灣上下團結一致的舉動顯得更有影響力。前美國駐聯合國大使暨川普的顧問約翰．波頓（John Bolton）認為，美國應該增加對台軍售並在台灣駐軍。
尼克森當年將美軍撤出台灣；美軍應該永遠不會再回到台灣。贊成美軍返台是一個激進的親台想法。
同時，美國的主流媒體和學者指控川普全盤推翻美國的對中政策。他們指出川普甚至親口說出這些話，其自豪而直白的態度讓許多政策專家啼笑皆非。此時，向顧客提供情報和預測的史塔特福（Stratfor）公司如此形容川普執政下的中美「角力」：美國已「厭倦」國際體系，而民族主義「已敲響中美的門戶」。
＊作者康培莊（John F. Copper）是美國羅德學院（Rhodes College）史坦利．巴克曼（Stanley Buckman）傑出教授，國際研究系榮譽教授。畢生關注台灣和兩岸關係發展。本文選自作者最新版著作《飛彈、政客與祕密外交：台灣問題專家四十年的深度觀察》（譯者：劉泰廷，德國杜賓根大學歐洲當代台灣研究中心訪問學者／許劍虹，事中美關係研究，軍事寫作者／遠足文化）本系列結束。
