中國空軍不到1個月對台灣進行的第2次「包圍」（第1次是在11月25日），讓許多觀察家警覺到，繼經濟和外交之後，中國已開始採取「第三種策略」──軍事行動，來「修理」台灣。或許中國正同時採取所有的策略……這種想法讓人驚恐萬分。中國海軍也在台灣鄰近海域進行演習。從蔡英文就任總統到2016年底，台北宣稱中國曾四度入侵台灣領海，而其中2次發生在蔡英文與川普通完電話之後。有人便「自然地」做出結論：台海情勢明顯升溫……「戰爭之犬」已被放出來了。
啟動更盛大的軍演與軍備競賽
一樁對兩岸關係更具殺傷力的「事件」接著爆發。中國舉行了近期聲勢和規模最大的軍事演習。12月25日，在中國軍機繞行台灣的兩星期後，中國的新航空母艦「遼寧號」和一支艦隊穿越台灣以東的沖繩和宮古島，在回程時行經台灣宣稱擁有主權的東沙群島，最後穿越南海、抵達中國在海南的基地。有些分析家認為，這場軍演的目的是對台北和即將上任的川普政府發出警告。
對台灣政府而言，這是一場威力十足且明顯具威脅意味的軍力展演。台北派出F-16戰機做為回應。 然而，當下的大問題是：美國是否力挺台灣？從種種跡象看來，答案是肯定的。……
表面上，中共高層也認為啟用中國第一艘航空母艦遼寧號，進行首次的海上對空實彈演習和殲-15戰機的實戰模擬，已構成一次綽綽有餘的有力回應。顯然這是一次令人畏懼的武力展示。
接著中國賞了美國一記大耳光──中國軍方宣布其（仍在量產中的）航空母艦應該派赴美國西海岸。軍事專家大為震驚，美國本土處於近距離的核武威脅之下！此發展勾起許多人對1962年古巴飛彈危機的回憶。中國的航母「打擊群」隨後航向南海──世界上最敏感和危險的熱點之一──舉行演習。此舉造成廣泛的影響。
首先，中國啟用遼寧號的能力來自20年以上的努力；中國試圖打造能主宰該區域的現代化海軍。此外，這也是自冷戰結束以來，美國海軍的藍海霸權首次在該區域（或任何其他區域）遭受實質的挑戰。 更重要的是，此一發展是中國努力打造一系列平台和武器的一部分，包括反艦彈道飛彈、反艦巡弋飛彈、潛艦、水面艦艇、軍機、指揮與控制系統、高性能電腦、情報、監控和偵察能力。 中國似乎正火力全開地挑戰美國在東亞的海上霸權地位。雖然中國提升海軍實力的名義是，協助保護能源和原物料進口及掌控海上通道等，但它卻走向軍事現代化的主要目標──台灣和南海，尤其是啟用遼寧號。更準確地說，航空母艦打擊群可協助中國軍方以更強的力道攻擊台灣東部，並進一步提供其執行對台任務的空軍和海軍的防護。中國國台辦表示，航母的另一個用意是警告蔡英文當選以來「越來越猖獗」的台獨勢力。
