在川普之前，也曾有多位美國總統使用關稅來保護其看重的產業。例如歐巴馬（Barack Obama）曾對中國產輪胎徵收高額關稅，小布希（George W. Bush）曾加徵進口鋼鐵關稅，雷根（Reagan）也曾對日本產的電視機和電腦揮出關稅大棒。
但川普對中國進口商品大舉加徵關稅，標誌著美國大幅偏離了二戰後的經濟方針。自二戰結束以來，美國領導了一輪又一輪的全球貿易談判以降低關稅。這一切已不復存在。
彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）貿易專家鮑恩（Chad Bown）稱：「這是大蕭條時的《斯姆特-霍利關稅法案》（Smoot-Hawley）以來對關稅工具的最大力度的使用。」他表示：「其經濟影響將需要數年時間逐步顯現。」
川普自稱為「關稅人」，並表示抱怨關稅影響的企業應該直接在美國建廠。
川普2018年11月接受《華爾街日報》（The Wall Street Journal）採訪時曾表示，他喜歡使用關稅策略是因為自己是個聰明人。他稱：「我們被那些來偷取我們財富的人騙得太慘了。」 當時正值貿易戰愈演愈烈之際。
不過，美國製造商因關稅戰略受到的影響各不相同，取決於他們各自的具體情況。這一點從兩家中西部製造商Atlas Tool Works Inc.和Hemlock Semiconductor Operations的經歷中可見一斑。
總部位於伊利諾伊州的Atlas表示，川普對來自中國的類似零組件徵收關稅後，該公司用於製造業的支架、齒輪和傳送帶銷售在一年內增長了18%。但總部位於密西根州的Hemlock仍在苦苦掙扎，該公司的主營業務是生產用於電腦晶片和太陽能電池的多晶矽。
華盛頓和北京在今年1月份簽署的第一階段貿易協議規定，中國將購買更多美國太陽能級多晶矽，這是Hemlock的主要產品。但是，就像美國保留了對大多數中國進口產品的關稅一樣，中國也從未取消多晶矽的關稅，因此，Hemlock並沒有得到任何好處。
「我們聯繫過中國公司了，『你們有興趣購買多晶矽嗎？』」Hemlock首席商務長登博夫斯基（Phil Dembowski）說，「但他們的回答都一樣——沒辦法在繞開關稅的情況下進口多晶矽。他們想買，但是負擔不起關稅。 」
相比之下，Atlas之所以能從關稅中獲益，是因為避開了中國供應商——這是這家成立於1918年的家族企業引以為傲的一點。
