1911那年白崇禧18歲，當時辛亥革命爆發，他頂著滿腔熱血加入廣西學生敢死隊，120名青年浩浩蕩蕩從桂林出發，趕赴武漢前線支援。敢死隊聽來就叫人心驚，白崇禧的母親聽了，吩咐2個哥哥守在桂林北門把白崇禧抓回來，豈知他卻從西門溜出去，穿著草鞋、拎著槍，「就此一腳踏進民國的誕生裡。」
「他見證了民國的誕生，這等於是接生之情，東亞第一個共和國，他參加了！」白先勇說著手握成拳，重重敲在桌上。父親逝世已過了將近一甲子，如今他的記憶依然清晰，父親常跟他們講起這段經歷，說當年從軍時沒得洗澡、身上滿是虱子，冬天的武漢下起雪來冷得要命，站哨時個個都凍成了冰棍。
從1994年退休起，白先勇便開始計畫為父親做傳，他走遍海內外蒐羅史料，終於在2012年首先出版《父親與民國：白崇禧將軍身影集》，透過照片資料還原父親於民國史上的身影，又於2014年寫就《止痛療傷：白崇禧將軍與二二八》，還原父親在二二八時來台16天所作所為。
為父立傳3部曲 蔣介石日記公開是成書關鍵
來到第三部白崇禧傳記，他攜手歷史學者廖彥博，蒐集超過萬件書信、手稿、回憶錄等資料寫就《悲歡離合四十年：白崇禧與蔣介石》，描繪白崇禧與蔣介石從歷經北伐、抗日、國共內戰一路以來，從君臣交心而至決裂的糾葛。
這段浩大工程蒐羅超過60萬字史料，白先勇接受《風傳媒》專訪時表示，讓《悲歡離合》成書的關鍵，正是《蔣介石日記》公開，裡頭揭露蔣介石對白崇禧由愛生恨，乃至晚年派特務監視白家的歷程。
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如白崇禧於1966年病逝時，蔣介石曾前往哀弔，豈料隔天卻態度丕變，在日記上痛批白是「黨國敗壞內亂中之一大罪人也」，種種言論，令白先勇看得吃驚之外，更困惑於背後緣由。
蔣介石生性多疑，被他猜忌過的將領、部下不在少數，如將軍孫立人晚年便遭軟禁達33年，而看在白先勇眼裡，蔣介石對白崇禧則更加針對性，「白崇禧變成了他的心結，他不光忌憚，一方面真的愛他的才，愛恨交織。」
蔣介石對白崇禧曾經非常愛護。白先勇談到，北伐時蔣介石要陳潔如每晚燉燕窩給白崇禧，而蔣白二人的往返書信間，更常彼此關懷，是否每日走一萬步、練氣功養生等話題，「那封信肉麻得不得了，我覺得當時蔣是真心的」，足見當年蔣曾用看重白崇禧，亦曾大力拉攏。
從肉麻信到與君訣 白先勇：對共產黨戰略態度分歧
但君臣交心何以變做君臣交惡？白先勇認為，關鍵便在對共產黨的戰略，尤其東北的四平街會戰。
彼時中共企圖站穩東北，取得背靠蘇聯的優勢，但白崇禧率軍擊潰林彪帶領的東北民主聯軍，當時不僅白崇禧，包含杜聿明、孫立人等前線將領，皆主張渡過松花江乘勝追擊，至少將共軍壓迫在佳木斯等酷寒地帶，孫立人更企圖奪取日軍過去為防範蘇俄，而在佳木斯建立的防禦工事。
豈料蔣介石在「以戰逼和」的想法下，竟下停戰令，更將白從前線召回南京就任國防部長，這一去，共軍從此獲得機會修生養息，爾後正如歷史所載，林彪一路從東北打到海南島，中華民國丟失大半江山、退守台灣。
四平街錯失的機會，是國共內戰重大轉捩點，也對近代歷史影響深厚，廖彥博便談到，有人認為如果當初蔣介石沒下令停戰，在此消滅共產黨，往後或許也不會有韓戰、越戰，這確實是有可能的；而對於親身參戰、眼睜睜看著良機錯失的白崇禧，白先勇則感嘆，父親即便到晚年仍向他說過：「總統是重用我的，只是我有些話他沒有聽。」
「共產黨宣傳太厲害，尤其把知識份子籠住。」白先勇說著感嘆，當時中國剛結束8年對日抗戰，人們已經厭倦戰爭，加上毛澤東「中國人不打中國人」等口號下，蔣介石下令停戰不無理由。
白崇禧逆風欲除共產黨 白先勇：他知道他們的不可小覷
但為何白崇禧反倒「逆風」認為要將共產黨剷除根絕？白先勇指出，正是因為白曾在北伐期間，領導過上海「清黨」行動，他也曾說過：「這個軍隊有組織、有信仰、有國際的援助，這個軍隊不可小視」，顯示白崇禧深深明白，共軍絕非只是「窯子裡爬出來的軍隊」；甚至當年北伐結束，白先勇受邀至北平女師大演講，就當著一干女學生面前喊話，「現在最危險的就是共產黨。」
白先勇指出，白崇禧當年一方面認為，出兵東北會把補給線拉太遠，當時抗戰剛結束，最重要還是先把華北守住，但倘若真要出兵，就要打到底，結果蔣介石居然下令停戰。對此他形容，彷彿就是淝水之戰的苻堅，「好好一盤棋自己搞掉了。」
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白崇禧挺李宗仁成與蔣決裂關鍵 白先勇：父親不夠理性
談起父親白先勇總是感慨，過去外界多認為，當時蔣介石是因美蘇調停壓力停戰，但他則有另一番見解，指出當年蔣介石根本不理美國特使馬歇爾，馬歇爾七上廬山，蔣都不予理會，「他當然可以不聽美蘇壓力。」
1948年中華民國國大代表齊聚南京，投票分別選出第一屆正副總統，當時李宗仁在美國駐華大使司徒雷登慫恿下參選，並擊敗蔣介石屬意的孫科；這場選戰之間，戰功彪炳的白崇禧為李宗仁助選，在關鍵時刻左右選情，但也成為白蔣二人決裂的另一關鍵。
白先勇說，父親的缺點，就是不夠理性，「他不夠狠，一開始是李宗仁拉拔他，李總是老大哥」，礙於人情與同為桂系的淵源，白只得硬著頭皮為李助選；廖彥博則指出，李宗仁是有劉備般的氣質，非常親近人，總能和底下士兵混成一片，很有領袖魅力，但仍舊有要取代蔣介石的野心。
要蔣下野換得美援 白崇禧2封電報成決裂最後稻草
當時在美方眼中，李宗仁確實也是取代蔣的人選，1948年徐蚌會戰國民政府連連挫敗，美方對蔣失去信心，屬意由李宗仁取代之。在此情況下，深明美方心意的白崇禧，連發2封電報給蔣介石，旨在呼籲美方出面調停，但也暗指前提是蔣介石必須下野。
白先勇指出，白崇禧在電報裡語調急切，面對國之將亡的困境，已經顧不得蔣介石的感受，但這也成為雙方決裂的最後一根稻草，蔣介石於是在日記上寫道：「今日大難不在敵寇之共匪，而在內奸之桂逆也。」他眼中看到的，是白崇禧逼宮、桂系陰謀奪權。
白先勇認為，「桂逆」一詞，正顯示蔣介石黨國不分，「他認為朕即天下，也想說對白崇禧這麼好，結果卻收到這2封電報」。但他仍要澄清，2封電報的內容，並非白崇禧獨自空想，是美國要求蔣介石下台，才會援助國民政府，「桂系被老美騙了，李宗仁以為可以上台，父親也以為美援會幫忙，還認為青島有美國空軍幫忙，或許可以守住。」
白先勇指出，後來《艾奇遜回憶錄》中也有記載，當時美援等已經抵達，但蔣介石即便下野，仍將軍權握在手裡，因此美國才在最後收手；而蔣早就部署好要來台灣，不僅空軍、海軍調過來，還先派了前副總統陳誠赴台。
白崇禧被「騙」來台？白先勇：父親與民國史生死與共
在國民政府退守來台後，白崇禧也於1949年乘上飛機來到台北，在那個時間點，他其實有更多選擇，如李宗仁當時便以代總統身份待在美國；更有說法是，白崇禧乃是被蔣介石「騙」來台灣，聲稱來台灣組閣擔任行政院長，談到這裡白先勇搖了搖手，「哪那麼容易騙？」
從小看在眼底，他很是明白父親在想什麼，「他18歲就參與武昌革命，他跟沒參加過的不一樣，等於與民國有血肉相連的革命感情，要生死與共」；而後白崇禧完成北伐，達成「從鎮南關打到山海關」的成就，30多歲就達成如此偉業，自然意氣風發，「他是民國史的一部份，民國史都在他的生命裡面。」
「蔣介石宣布台灣是革命基地，他是真的想打回去的。」說著白先勇重重拍桌，指出1966年父親病逝前，越戰方酣，白崇禧還致信廣西省主席黃旭初，分析中共可能也趁勢出兵越南，正是反攻大陸的良機，「他還有一條條寫反共戰略，臨死還有寫這個，我看了也很是心酸。」
民族救星到退守「小島」 他反覆揣摩：蔣介石接受不了
大半山河丟失後，白蔣在台灣的關係更加惡化，蔣介石甚至派出特務24小時監視白家。白先勇指出，當時中華民國版圖只剩千分之三，全部退守到一個小島上，「史筆如鐵，他知道自己往後在歷史上就是這樣了，要怎麼辦？」
白先勇反覆揣摩蔣介石心境，認為抗戰勝利後舉國歡騰，蔣被捧成民族救星、抗日英雄；更出席開羅會議，與世界領袖並肩，走到哪都被夾道歡迎，「突然摔到這裡來，心理打擊有多大？他不能面對這個亡國的責任！」
他說正如明代崇禎皇帝所言，「君非亡國之軍，臣皆亡國之臣」，蔣介石於是遷怒於白崇禧，尤其夜深人靜，獨自一人面對心魔時更是如此，於是《蔣介石日記》裡對白崇禧的批判更是毫不留情。
「蔣介石跟白崇禧戰略上的衝突，動搖了國本、影響了大局，這是國民黨、國民政府的大不幸、大悲劇。」白先勇嘆道，而非常諷刺的是，蔣介石卻在1948年突然為了四平街會戰，追頒勳章給白崇禧，也足見蔣當時性格之矛盾與反覆。
大陸怎麼搞丟的？白崇禧在「兩蔣民國史」被淡化
「台灣的民國史是兩蔣的民國史，都是他們的觀點。」白先勇無奈談到，白崇禧過去的事蹟，在國民黨官方的歷史、教育裡，多半被淡化甚至隱瞞，「你問大部分台灣人，大陸怎麼搞丟的？也沒人能講出來。」《悲歡離合》之所以重要，正是寫出當年東北為何兵敗。
廖彥博也指出，過去縱然不少外國學者研究民國史，但掌握文獻能力有限，多僅能從文化、經濟、政治層面分析國民黨如何挫敗；但其實，軍事上的失誤才是關鍵，過去由於是蔣自己下令停戰、導致錯失良機，也因此過往的歷史記載，也多未著墨此方面。
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