1890年，美國耶穌基督後期聖徒教會（LDS，俗稱摩門教）宣布，「一夫多妻」不再是教會認可的生活方式。
可是，一批頑強信徒不願放棄，他們在1930年搬到了猶他州和亞利桑那州交界，過著與世隔絕的生活，這群人被稱為「基本教義派的耶穌基督後期聖徒教會」（FLDS），成員至今仍過著一夫多妻的生活......
時光快轉至1990年，亞利桑那州一名兒童罕見疾病專家塔比（Theodore Tarby）遇上一位10歲男童病患，這是塔比從沒看過的案例，男孩的前額突出、耳朵長得較下方，眼距很開，下巴很窄，還患有許多其他生心理障礙。
塔比把男童帶往研究罕病的州立貝洛神經外科研究所（Barrow Neurological Institute），最後診斷出男童罹患「延胡索酸酶缺乏症」（fumarase deficienc），這是一種嚴重影響代謝和發展的先天性高乳酸血症，當時全球已知患者只有13例，以1990年的全球人口53億來說，每400萬人才會有一人罹患。
塔比醫生2005年受訪時回憶，他原本還在驚奇，竟有機會親眼目睹這種罕病，但他聽到男孩的父母說，男孩還有一個罹患腦性麻痺的妹妹，便要求父母把妹妹也帶來檢查，果不其然，妹妹也是這種罕病患者。
一個家庭出現了兩位病患？這機率微乎其微，塔比醫生開始懷疑是遺傳基因闖禍。塔比和同事展開調查，很快地，他們迅速蒐集到另外8個病例，這些病患都是2至12歲不等的孩子，都有著一樣的臉部特徵，身體也都呈現無法行走或坐直，最重要的是，他們全都來自亞利桑納州和猶他州一個邊境城市：淺溪鎮（Short Creek Community）。
橫跨兩州的淺溪鎮，現在已經拆成兩個部分，猶他州的一邊名叫希爾戴爾（Hildale），亞利桑那州的一邊名叫科羅拉多市（Colorado City），這個面積跟台灣差不多大的地區，就是當年FLDS一手打造的社區，住了約1萬人，鎮上仍然奉行一夫多妻制。
一夫多妻、排外、近親通婚
先前提到，延胡索酸酶缺乏症是一種遺傳疾病，造成此病症的基因屬於隱性基因，只有父母同時帶有此基因，才會生下患病後代。但是在人口不多的淺溪鎮，由於一夫多妻加上排外風氣，居民常常近親通婚，鎮上每一個人幾乎都有血緣關係。
做個簡單假設，在一夫一妻下，如果每一代都生3個孩子，那一個男人在5待以後就會有243個直系後代，如果家族每個男人都有3位、5位甚至10位妻子呢？那麼生下幾千個後代也不成問題。
「大多數家庭至少有3位妻子，」比斯特林說，因為FLDS相信，「男人有3位以上的妻子才能進入天堂。」比斯特林自陳，他自己就有3個母親和27個兄弟姐妹。
BBC報導，回溯地方志會發現，當地兩大姓氏為傑索普（Jessop）和巴洛（Barlow），來自淺溪鎮的創立者約瑟夫·傑索普（Joseph Jessop）和約翰·巴洛（John Barlow）。
當地歷史學家比斯特林（Benjamin Bistline）指出，約瑟夫·傑索普和第一任妻子育有14名子女，其中一個女兒後來嫁給了約翰·巴洛，雙方血緣交錯多年之後，比斯特林2007年統計，鎮上約8成居民都跟兩位創立者有血緣關係。
更糟的是，在一夫多妻制之下，小鎮上必定有很多男性娶不到老婆，FLDS發展出「拋棄男孩」的習俗，男孩長到13至21歲之間時，常常因為偷看電視、偷偷跟女生說話等「犯了清規」的理由被趕出家門，家庭從此當作沒這個兒子。他們被稱為「被拋棄的男孩」（Lost boys），不僅被家庭放逐，也相信自己被教會驅逐，得不到來世救贖。
如此一來，少數男性的血統決定了下一代的多數基因，鎮上的基因多樣性嚴重縮減，鎮上居民罹患延胡索酸酵素缺乏症的比率，是全球平均值的一百萬倍，全球至今不到100名的病例中，來自淺溪鎮的病患至少有20名。
BBC指出，得到這種病的患者，新陳代謝障礙會嚴重影響腦部發育，從而出現癲癇、智力低下和種種生理上的發育遲緩症狀，比斯特林的一名遠親菲斯（Faith Bistline）說，和她同輩的堂表兄弟姊妹中，就有5人罹患此病，菲斯說：「他們生理和心理都有殘缺，只有一個人會走路，偶爾會發出一點聲音，但不會說話。」
菲斯說，這些病患連爬行都不會，進食也須用餵食管，菲斯過去擔任他們24小時的看護，直到她2011年決心離開教會和家庭。
Extremely rare disease becoming common in FLDS town #Fumarase deficiency #Arizona #Utah https://t.co/w6pB5X3aVA
— Warrenkhan (@warren_khan) 2017年7月29日
BBC指出，一夫多妻制和近親繁衍引發的基因問題，讓許多治病的隱性基因問題得以顯現，也讓科學家有機會了解基因和罕見疾病的關聯。目前世界上主要允許一夫多妻制的地區以中東和非洲居多，在較封閉的非洲區域，科學家也曾找到遺傳基因與疾病的關聯，例如喀麥隆一個多妻制族群中，患有口吃的比例就高出許多倍。
可惜，雖然醫生在27年前就找出遺傳基因和罕病的關聯，當地居民仍然不願意放棄信仰多年的生活方式。報導指出，FLDS拒絕現代化娛樂和教育，不看電視、不上網、不看新聞，竭力與外界資訊隔絕，大部分人教育程度都很低，根本聽不懂醫生解釋的疾病原因。
「他們有自己的說詞，」塔比醫生回憶：「他們覺得是水或空氣出了問題。」
早在1953年，亞利桑那州第9任州長派爾（John Howard Pyle）也曾試圖消滅一夫多妻制，他促使該州公共安全部和國民兵，一口氣逮捕400多名淺溪鎮居民，該事件稱為「淺溪鎮大圍捕」（Short Creek Raid），是美國史上針對多妻制最大的逮捕行動。
令人意外，大圍捕行動見諸媒體後，竟引發美國社會同情聲浪，不少人認為大圍捕法律基礎薄弱，而且手法粗糙、侵犯宗教自由。「犯人」之中有263名都是未成年的孩子，他們被帶離父母身邊超過兩年。
這起事件重創派爾的政治生涯，從此之後，亞利桑那州再也沒有公部門敢吭聲，只能對FLDS睜一隻眼閉一隻眼。
直到現在，該地區居民還是奉行著一夫多妻，但多數人只在第一次結婚時註冊登記，其他妻子都沒有法律名分，要以重婚罪起訴並不容易。但近年以來曾傳出數次刑事案件，都是不願意結婚的少女控告男子性侵，最知名的案件是2006年FLDS領袖華倫‧傑夫斯（Warren Jeffs）被控安排未成年少女與老男人結婚，他本人也被證實犯下兩起性虐兒童聯邦重罪，遭判20年有期徒刑。
