美國總統大選將於11月3日登場，由於僅剩不到三週時間，尋求連任的共和黨現任總統川普（Donald Trump）與民主黨候選人拜登（Joe Biden）正奮力廝殺。然而激烈的選戰並不會在大選日後馬上劃下句點，因為隨之而來的選舉人團投票以及計票程序，可能才是今年大選的重頭戲。尤其川普不願承諾「敗選後和平轉移政權」、甚至屢屢放話要挑戰選舉結果，民主黨人與共和黨人也都在摩拳擦掌，準備迎接這場爭奪選票乃至總統大位的法律惡戰。
總統大選投票日過後，長達兩個多月的繁複程序往往被大眾忽略，但以今年的情況而言，這段時間卻可能是美國政治權力能否和平交接的關鍵所在。美聯社稱，包括美國憲法與聯邦法律都對這段時間的繁雜流程有所規範，其繁雜程度遠遠不是在宣誓就職日，將白宮鑰匙交給11月3日的勝選者那麼簡單。以下是2020年美國總統選舉的預計日程，以及可能會發生的狀況：
11月3日：全國選民投票日
選舉流程由11月3日大選日正式開跑，美國50州的選民將在這天選出「選舉人」（Elector）。這些選舉人將會在「選舉人團」的投票日，投下真正決定誰是下一任美國總統的那一票。不過全國選民不一定真的是在這一天投票，高達數千萬人會在這一天之前透過郵寄選票完成投票程序，不過等到投票日的投票站關閉的那一刻，各州便會開始進入計票程序。郵寄投票是否在規定時間前寄出、是否在計票時限內寄到、郵寄投票是否符合規格，均攸關能否將這一票算做有效票的關鍵所在，這也是川普要是陷入劣勢時的可能攻擊點。
雖然通常在投票結束後的幾小時內，美國的媒體就會利用各州開出的票數計算選舉人票（48州採「贏者全拿制」：總統候選人在一州獲得最高票數，就能拿到該州全部「選舉人票數」，緬因州與內布拉斯加則採「選區計票制」：在該州「聯邦眾議員選區」得票數最多的總統候選人，可贏得該選區的選舉人票，在全州或最多票數者，可再多拿兩張選舉人票），進而宣布當選人。其實各州都有自己的確認選舉結果期限，要是因為選票爭議、訴訟、或者是其他因素拖延了選舉結果的公布，也不會因此受罰。
不過12月8日這一天（也就是選舉人團開會投票的前6天），被視為是「選舉人提名安全日」的最後一天。各州通常都在這一天之前完成選舉人的提名作業，也就是正式完成整個計票工作。因為根據州法，國會不能質疑在這一天之前提名的選舉人，因此大多數的州都會在這一天之前完成提名，確保各州選舉人團的組成不會受到國會干擾。每個州擁有的選舉人票數，相當於該州參、眾議員人數總和，至於首都哥倫比亞特區也有3張選舉人票。
After the vote: A timeline of how a president takes power https://t.co/FronaJZxkF
— The Independent (@Independent) September 25, 2020
12月14日：選舉人團投票日
由於獲得最多普選票的候選人，不一定獲得逾半選舉人票，這也造成美國總統大選的潛在爭議來源。各州選舉人會在「12月第二個禮拜三之後的第一個禮拜一」於各州進行集會，投下決定總統是誰的那一票。以今年來說，這個日子落在12月14日。各州州長必須認證該州的普選結果還有選舉人名單，選舉人原則上會依據該州多數選民的投票意願進行投票。雖然數量不多，但不按照這個規則投票的「失信選舉人」（faithless elector），一直是個讓人頭痛的問題。至於錯過了這個期限的選舉人，就無法參與總統大選投票。理論上來說，在12月8日到14日這段期間，選舉人雖然也可以進行投票，但有可能會受到國會的挑戰。在12月23日之前，各州必須把選舉人的投票結果交給國會。
1月6日：選戰結果正式出爐
新的國會將在2021年1月3日宣誓就職，並於1月6日匯總各州選舉人票，進入最後關鍵的計票流程。一般來說，在這個階段贏得超過270張選舉人票的候選人，就會是美國總統大選的最終贏家。不過美國的選舉人團總數目前是偶數的538票，因此除了出現「沒有人贏得逾半的選舉人票（也就是至少270票）」的情況外，也有可能出現「269對269」的神奇平盤。根據美國憲法增修條文第12條，此時將交由眾議院決定誰才是美國新任總統，此時眾院並非採取通常的投票程序，而是每個州的眾議員共同決定一張選票，贏得26州選票的候選人，才可坐上總統大位，副總統則由參議院投票表決。不過美國目前共有50州，如果選出25對25州的結果怎麼辦？美國憲法增修條文第12條也沒有答案。
1月20日：當選人宣誓就職
根據憲法規定，新總統的任期將從這一天的中午開始。不過要是選舉人團決定不了總統人選，國會又還沒能選出新任總統與副總統，根據《1947年總統繼任法》（Presidential Succession Act of 1947），就要由其他民選議員或官員來暫代總統職務。代理總統職務的順序依序是眾議院議長裴洛西（80歲）、參議院臨時議長葛拉斯里（Chuck Grassley，87歲）、國務卿龐畢歐（Mike Pompeo，56歲）等議長或白宮內閣官員，並且一直代理到新任總統產生為止。
