社會共識在歷史的重重考驗中形成
高爾的風度正體現著權力和平交接得以在美國延續的另一大原因——從政治精英到普通民眾「選擇」堅守憲法、「選擇」信任民主程序、「選擇」為了民主根基和國家團結而妥協。
先賢們的表率顯然為這一社會共識的形成奠定了基石。
1797年3月4日，亞當斯在當時的美國首都費城宣誓就職，從美國第一任總統華盛頓手中接過了總統大位。就職典禮結束後，眾人預備離場，亞當斯請華盛頓先行。這時，擁有極高聲望卻主動選擇不再連任的開國元勳華盛頓停住了腳步，讓到一邊，示意亞當斯先走。華盛頓說，這一刻，美國總統已然是亞當斯了，而自己只是一名普通公民。最終，亞當斯領頭走出了會場，身後是他的競選對手傑佛遜，最後是華盛頓。這一幕成為了人類文明史上的重要一步——沒有伴隨著暴力，權力在兩個普通公民中間和平交接。
在1824年的大選中，軍事將領安德魯・傑克遜在普選票數上超過了他的兩個主要對手——約翰・昆西・亞當斯和參議員亨利・克萊。但是沒有人在選舉人票數上佔絕對多數，所以要由眾議院決定總統人選。最終眾議院投票選出了亞當斯，而非傑克遜。儘管傑克遜譴責這是亞當斯和克萊之間「可恥的分贓」，但並沒有選擇發動軍事政變推翻選舉結果，而是選擇了等候四年。他寫道：「如果我成為總統，這必須是人民的自由選擇——那時我可以說，我是這個國家的總統，我的行為符合這一角色。」四年後，傑克遜在大選中以壓倒性優勢贏得了總統之位。
1876年的大選或許是美國歷史上爭議最大的一次。民主黨的蒂爾登在普選票數上贏過了共和黨的海斯，但只獲得了184張選舉人票，差一票未能達到勝選所需的185張選舉人票。海斯則獲得了165張選舉人票。此時有4個州共20張選舉人票出現爭議，懸而未決。這20張選舉人票的歸屬將直接決定誰會成為總統。最終總統和國會任命了一個由兩黨參眾議員和大法官組成的選舉委員會來裁決這20張選舉人票的歸屬，而裁決結果是海斯獲勝。面對失敗，民主黨人考慮推翻選舉程序，但蒂爾登最終選擇了承認敗選，以兩黨達成的「1877妥協」化解了權力和平交接的危機。
在1960年的大選中，民主黨參議員甘迺迪和共和黨籍的副總統尼克森在普選票數上相差無幾，最終甘迺迪以303票對219票的選舉人票優勢贏得了選舉。選舉日過後，謠言很快傳開，說伊利諾州和德克薩斯州的投票被甘迺迪的人操縱了。尼克森的支持者敦促他對選舉結果提出質疑。但尼克森選擇了和平讓步，他對一位朋友說：「我們的國家承受不起憲法危機帶來的痛苦。」
