北韓上月底發射一枚威脅美國本土的洲際彈道飛彈，惹得冀望透過北京當局解決北韓核問題的美國總統川普極為不滿，加上美中百日貿易談判成果有限，據傳川普政府擬對中國祭出塵封多年的「301條款」，鎖定中國調查是否涉及侵犯智慧財產權與強制美國公司技術轉移等。如果川普政府真的這麼做，等於展開中美貿易戰，美國前貿易代表白茜芙表示，屆時中國一定會強硬反擊，世界兩大強國的關係也將惡化。
8月1日，《紐約時報》（New York Times）與《華爾街日報》（Wall Street Journal）等美國媒體紛紛報導，總統川普（Donald Trump）擬啟動「301條款」（Section 301）調查中國是否侵犯美國智慧財產權、設立不公平貿易障礙、強制美國公司技術轉移等問題。如果調查正式啟動，調查報告在數個月後出爐，屆時川普可據此對中國進口產品施加懲罰性關稅及其他貿易制裁。
然而，美國網路媒體「Politico」引述消息人士的話，指出「301條款」的調查將無限期擱置，美國財經媒體「CNBC」指出，其中一個原因可能是美國的農業州7月才獲得中國逾50億美元（約新台幣1521億元）的豬肉、牛肉、大豆等農產品訂單，美國貿易代表萊特海澤（Robert E Lighthizer）承受壓力。另一方面，英國《衛報》指出，中國支持聯合國安理會（UN Security Council）5日嚴厲制裁北韓的新決議，這可能也是川普政府擱置「301條款」調查的其中一個原因。
「301條款」的法源是1974年的《貿易法》（Trade Act），主要是針對侵害美國智慧財產權及未提供公平平等的市場准入機會的國家進行貿易報復，美國總統雷根（Ronald Reagan）執政時曾用來對付當時的貿易強國日本，對日本實施100%的關稅，但「301條款」已閒置多年未用。
美國柯林頓（Bill Clinton）政府時期的貿易代表白茜芙（Charlene Barshefsky）表示：「如果美國的行動讓中國不悅……中國會強硬回應，旨在強迫美國讓步。美國鮮少讓步，這無疑是正確的，美國不該讓步，但是這就是中國的手段，它在這種情況裡橫行霸道。」
白茜芙說：「我們得看看這會怎麼演變，但雙方一定會有許多激烈強硬的措辭，這點毋庸置疑……中國可能不會只是嘴巴說說而已，他們會開始採取行動，美國企業很快就會開始抱怨他們在中國受到更糟糕的對待，他們不會被阻止進入，也不會遭到大規模的報復，但是他們的環境會越來越艱困，中國會採取這個手段來逼迫美國退讓。」
她說：「美國企業與歐洲企業等外國企業在中國感到自己很不受歡迎，（對外國企業來說）中國的商業環境困難多了，也充滿歧視，國營單位越來越有競爭力，成為了問題與威脅……所以這不只是川普政府的看法，而是大多數人的看法。」
白茜芙說，中美若是展開貿易戰，雙方關係勢必將惡化，中國將譴責美國實施貿易保護主義，並警告雙方可能展開報復行動，「這可能帶來嚴重的後果，畢竟我們談的是世界兩大強權國家」。
川普去年競選期間砲轟中國對美貿易政策，聲稱中國「強暴美國」，主張對中國採強硬的貿易政策，保護美國的就業機會，更承諾上任第一天就會立刻將中國列為貨幣操縱國。他當選後，欽點的貿易團隊成員都是對中國強硬的鷹派人物，包括美國貿易代表萊特海澤與白宮國家貿易委員會（NTC）納瓦羅（Peter Navarro），外界認為川普任內可能會有一場美中貿易戰。
然而，在川普女婿、「親中派」庫許納（Jared Kushner）促成下，川普與中國國家主席習近平今年4月於佛羅里達州的海湖莊園（Mar-a-Lago）舉行「川習會」後，川普的態度驟變，不僅放棄將中國列為「貨幣操控國」，還與中國宣布貿易「百日計畫」，外界認為，他暫時不對中國展開貿易戰，是因為希望北京當局施壓北韓，停止核試爆與試射飛彈。但是，北韓在7月28日深夜發射1枚「火星-14型」洲際彈道飛彈，多名美國專家警告，這次發射飛彈顯示，美國全境恐怕都在北韓飛彈射程範圍內，想透過中國解決北韓核問題的川普極為不滿，在推文大罵：「我對中國非常失望，過去愚蠢的美國總統們讓中國每年數千億美元的貿易利潤，但他們（中國）在北韓核問題上『毫無作為』，我們不會允許這種情形持續下去，中國原本可以輕鬆解決這件事！」
