此後，我的幾場新書發佈會和討論會，都邀請常大林來參加。他如約前來捧場，輪到他發言時，偶爾也會講幾句出格的話。與之相識多年學者丁東說，原來以為常大林膽子很小，沒有想到他有時還真敢說話。
再後來，常大林退休了。其他人接任主編後，《博覽群書》雜誌在他任上出現的“自由化”傾向也被終止，我的文章也就不能在上面發表了。
幾年沒有來往，突然讀到常大林的這封給劉霞的信，我更相信，有些人，永遠都不會改變。換了別人，還不好好利用與胡錦濤、劉永清的親密關係，做幾樁權錢交易，空手套白狼，一夜之間就可腰纏萬貫。常大林卻潔身自好，小心腳下，不踏半點淤泥。他是一個慈眉善目的佛教徒，希望能夠與世無爭，安居樂業，卻被劉曉波和劉霞的冤案激怒，挺身而出，作怒目金剛狀，作佛家的獅子吼。而他斥責的目標，正是作為他的表姐夫的胡錦濤。若是其他人寫這樣一封信，定然會受到來自上級的壓力，而常大林或許可以憑藉特殊身份免於處分，更何況他已經退休，有司很難拿他怎樣。難道國保因此將他也黑頭套綁架嗎？
常大林以公開信的方式表達對胡錦濤的不滿，表明剛愎自用的胡錦濤聽不得進去任何意見，常大林乾脆放棄了從家庭內部的管道向其“諫言”的努力。連家庭內部的矛盾都公開化了，順我者昌、逆我者亡的胡錦濤陷入了四面楚歌的境地。
不出所料，即便看到了常大林為劉霞發出的呼籲，胡錦濤依然置若罔聞。他跟毛澤東一樣迷信暴力，蔑視民意，連親情都不放在心上。若非如此，他也不能爬上黨魁的高位。
曾任南非總統的彼得·威廉·波塔（Pieter Willem Botha）外號為“大鱷魚”（Die Groot Krokodil），這個外號可以轉贈給胡錦濤，胡錦濤當之無愧。在拒絕民主、漠視人權方面，胡錦濤與波塔如出一轍。波塔是南非種族隔離制度的堅定維護者，他的不妥協政策分裂了他自己的黨，最後導致他的下臺。波塔退出政壇後回到西開普省的家鄉，大多數時間不被媒體注意。他始終反對德克勒克的改革，拒絕在曼德拉政府的真相和調解委員會上作證，不承認自己擔任總統期間犯下的屠殺罪行。一九九八年八月，波塔他被捕並被判刑，原因是他拒絕證明他到一九八九年為止所領導的南非國家安全委員會犯的人權罪行和其它暴力罪行。後來，因為健康原因，他被免於關押。波塔的命運，正在向胡錦濤招手。
常大林的發聲，象徵著這個時代的人們，越來越能辨清是非善惡了。
雖然胡錦濤剝奪了劉曉波的自由，但他自己何嘗擁有心靈的自由呢？
常大林與劉霞素昧平生，卻為劉霞的無辜受難留下了淚水；有朝一日，當胡錦濤鋃鐺入獄之時，作為其親人，常大林不會為之哭泣。
＊作者為旅美作家。本文收錄於作者《不自由國度的人》。
