全世界最長與橋面最高的前十座橋梁中，各有8座位於中國，讓中國成為名副其實的「橋梁之國」。但是，這些橋梁沒有一座能像南京長江大橋一樣，成為中國現代化的象徵，南京長江大橋明年將迎來落成50周年紀念，CNN專文報導它的歷史與文化意涵。
1968年，中國文化大革命期間，南京長江大橋竣工，是繼武漢長江大橋和重慶白沙沱長江大橋之後，第三座跨越長江主幹的大橋，也是中國史上第一座完全不依賴外國技術而建成的現代橋梁，因而成為中國建設史的重要象徵，「毋庸置疑，這座橋是南京的標誌之一。」南京大學建築與城市規劃學院教授魯安東受訪表示。
第一座完全「中國製造」的現代大橋
中國於1960年開始興建南京長江大橋，按照計畫，此座橋和已落成的武漢長江大橋一樣，都是共產老大哥蘇聯（USSR）援華計畫的建設工程之一，但隨著中蘇兩國的路線分歧加劇，蘇聯終於在1960年7月撤走所有技術專家並銷毀大部分經貿合約，中蘇關係正式交惡。
儘管失去了蘇聯援助，中國政府仍然奮力在8年後順利完成了南京長江大橋，這座鐵公路兩用橋正橋部分就長達1.5公里，護欄嵌著202幅鑄鐵浮雕，呈現鮮明的毛澤東時代藝術風格。此時也正值文化大革命（1966-1976）期間，中國靠自身力量完成的第一座現代大橋，自然成為最佳的宣傳工具。
南京長江大橋的橋頭堡上矗立著歌頌農民、工人和軍人的雕像，護欄浮雕則選擇中國各地的知名建築與產業風景，橋頭堡側面也題上前國家領導人毛澤東的語錄等等，乘車游過一遭彷彿置身時光隧道。
「那三面紅旗和木蘭花裝飾充滿十足的中國味。」南京居民王世清受訪表示。
「三面紅旗」是中國共產黨對社會主義建設總路線、「農工業生產大躍進」運動和人民公社的統稱，1950年代末期，毛澤東引導的中國共產黨以「三面紅旗」為指導思想。南京長江大橋的大橋頭堡因此矗立了三面鋼製的紅旗，並成為許多橋梁的模仿對象。
魯安東指出，南京長江大橋對中國文化有著深遠影響，過去經常出現在政府的宣傳畫上，宣揚社會主義的國家領導方針，也象徵「中國的科技和歷史成就。」例如一幅1971年的宣傳畫上，就以南京長江大橋的景象配上這麼一句：「中國人民有志氣、有能力，一定要在不遠的將來，趕上和超過世界水平。」
魯安東表示，南京長江大橋的形象也常常出現在中國各地的杯子、鉛筆、香煙盒和自行車上，「已成為中國現代化的常見符號」。
太愛這座橋 南京人以它為子女取名
南京長江大橋落成以前，南京市的居民只能靠渡船往來兩岸，大橋改變了城市居民的生活，「就功能而言，它使人們的生活變得更輕鬆」，1968當年出生的王世清說，「它縮短了過江時間，成為連接南北交通的主幹線。」
「每個人都喜歡這座橋，」已收集1000多件相關紀念品的南京居民王世清說道，「這是自豪的源泉，尤其對南京人來說。」
中國人民對此橋的熱愛還可以從姓名上看出來，王世清表示，許多南京人甚至以「長江」和「大橋」為子女命名。
魯安東則說明，南京長江大橋將技術和進步的視覺表達合而為一。他說：「這不僅是基礎設施，還是一件建築作品，其結構表達的是速度、穿透力，也類似義大利未來主義風格裡常見的『力量流』，像是一條充滿能量的管道。」
大橋「拉皮」力求接近原貌、恢復光榮記憶
2016年10月底，南京長江大橋公路橋正式封閉維修，準備迎來落成50周年紀念日。4月，中國國家發展與改造委員會宣布，為了「提高南京長江大橋公路橋結構安全和耐久性」，批准了為期長達27個月的維修計畫。
據報導，整修計畫預計將投入近11億人民幣（約新台幣49億元），除了結構安全，也將重新修復橋上的眾多藝術作品，南京市公共工程建設中心表示，所有文物修繕都將以保持舊有風貌為原則進行修復。
建設中心副主任郭建7月受訪時表示，文物修復工作極其細膩，有關單位針對每一種材料樣品都比對數十次，盡力找出最接近原貌的材料，同時提高品質水準以求長期使用。
魯安東教授認為，修復計畫不但應恢復南京長江大橋的活力，也應該致力於恢復南京市民對它的興趣。魯安東認為，如今的中國年輕人對該橋的歷史意義缺乏了解。
「上一代人明顯對該橋更有自豪感」，他說：「最重要的是，要以具有創意的方式使各個年齡層的人都能體驗、了解它的歷史。」
