美國總統川普確診新冠肺炎。此前，他淡化疫情嚴重性，推崇所謂的奇蹟療法。根據一項研究，這大大刺激了假訊息的傳播。
川普在推特上宣布他和他的妻子梅蘭妮亞新冠病毒檢測呈陽性反應，幾分鐘後，社交媒體出現了這樣的嘲諷："現在總算有一條川普發的推文是正面（陽性，positive）的了"，"願病毒迅速從川普那裡康復，保重了病毒"，"嗯，因果報應"或"我建議服用一瓶消毒劑"。
這種對川普確診的幸災樂禍，一方面是因為他兩極分化的政策，另一方面也可能是因為川普先前對新冠危機的處理。根據美國康奈爾大學研究小組的調查結果，傳播新冠病毒假訊息的情況比以前還要多。
研究怎麼說？
紐約州伊薩卡市的一所私立大學審核了來自世界各地3800萬篇英語媒體報道。據稱，1月1日至5月26日期間發表的報道中，有超過52.2萬篇散布了有關新冠病毒的假訊息。
據稱，這是第一項針對傳統和在線媒體審核新冠假訊息的大規模研究，來自伊薩卡的研究人員得出的結論是"美國總統川普可能是COVID-19假訊息的最大推手"。在假訊息案例中，37.9％的報道提到了川普。
這個由四人組成的研究小組使用雲端數據庫檢查了來自平面、電視和線上領域的7百萬家媒體。根據研究人員的說法，有110萬篇文章含有COVID-19的假訊息，約佔了所有被調查的文章的3％。
川普散布了哪些錯誤訊息？
川普散布的多數"假訊息"案例都是關於新冠病毒的"奇蹟療法"。川普在四月聲稱可以透過注射消毒劑來對抗病毒之後，出現了許多相關文章。後來，他的團隊解釋這一聲明只是個"想法"，而川普本人解釋他只是在"諷刺"。
川普多次稱瘧疾藥物羥氯喹可以治療新冠病毒後，假訊息的數量有著少量但也算顯著的增加。川普稱這種藥物是"上帝的禮物"，可能是醫學史上最大的突破之一。但是，羥氯喹對新冠病毒的有效性尚未獲得證明。川普散布的其他假訊息還包括病毒會"像魔法般突然消失"，或"將更常聽到病毒來自中國實驗室"的理論。
川普是否故意淡化了病毒危險性？
美國傳奇記者鮑勃·伍德沃德（Bob Woodward）最近在他的新書《憤怒》（Rage）中寫道，川普總統在2月7日的一次采訪中表示："這是致命的東西，比流感還致命。"
這與川普公開發表的言論非常不同。特別是疫情剛開始時，他嚴重低估COVID-19的風險，並聲稱死亡率低於流感。同時，他在人群中舉行競選活動，經常取笑戴著口罩的競選對手拜登。
在與伍德沃德的一次采訪中，川普很早就承認，他是故意隱瞞大眾病毒的真實危險性。3月19日的采訪時他說："老實說，鮑勃，我一直想淡化它。我仍然喜歡淡化它，因為我不想造成恐慌。"
川普的假訊息造成了什麼損害？
大量假訊息和新冠病毒的傳染或死亡之間很難找到直接的因果關系，疫情的蔓延還有其他許多因素。還有一個問題就是，假訊息的傳播是否可以怪罪在一個人身上。
但是，康奈爾大學研究中心的負責人埃瓦內加（Sarah Evanega）明確指出，假訊息的風險仍然存在："如果人們因為不科學和缺乏根據的主張而受到誤導，他們遵守官方准則的機率就越低。"這可能會導致他們促進新冠病毒的傳播。
美國已有類似的悲慘案例：在川普聲明所謂消毒劑的治愈作用後不久，四名美國人喝了消毒劑之後死亡。美國衛生官員表示，有許多人因為消毒劑中毒。
媒體扮演什麼角色？
假訊息必須透過媒體才能傳播。疫情期間，川普利用推特發表了他對新冠病毒的看法，大眾傳媒為他及他的主張提供了平台。
康奈爾大學的研究小組發現，只有16.4％的假訊息報道最終得到修正。因此，大多數的錯誤主張都未經質疑或糾正，而得以傳播。媒體在傳播假訊息方面起著"巨大的作用"。這項研究總結說："通過報道有影響力人物的言論，而不進行核實或查證這些言論的真實性，媒體就有可能無意中助長假訊息的傳播。"
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